Contaminación por metales pesados en ciervo y jabalí de la zona minera de Sierra Madrona y el Valle de Alcudia y sus efectos sobre el estrés oxidativo y la calidad seminal del ciervo

La minería metálica genera un impacto ambiental severo, especialmente cuando se centra en la extracción y tratamiento de metales altamente tóxicos como el plomo (Pb). Los residuos generados por este tipo de minería pueden contener altos niveles de contaminación que afectan a los ecosistemas circundantes, especialmente si fueron abandonados sin ser sometidos a ningún proceso de restauración. En esta tesis se evalúa el impacto de la contaminación minera que persiste en el antiguo distrito minero del Valle de Alcudia y Sierra Madrona sobre especies bioindicadoras (fauna cinegética) que habitan la zona, a través de la determinación de efectos sobre el estrés oxidativo y la calidad seminal. Los resultados obtenidos muestran que los terrenos afectados por antiguas minas y escombreras presentan niveles elevados de As en suelos, sedimentos y puntos de agua, y de Pb en sedimentos, y como tales representan una fuente importante de contaminación. La presencia de contaminación en zonas afectadas por residuos mineros fue también observada en las plantas, especialmente en las gramíneas, que acumularon niveles de Pb dentro del rango de fitotoxicidad y correspondientes con niveles tóxicos para la alimentación del ganado. Los ciervos (Cervus elaphus) y los jabalíes (Sus scrofa) de las zonas mineras acumularon niveles de Pb en hígado y hueso más altos que los de zonas control, indicando una exposición crónica a la contaminación ambiental. Los niveles hallados en el hígado de los animales de la zona minera superan los valores reconocidos como basales para ungulados no expuestos a la contaminación, aunque están lejos de los niveles mínimos asociados a una toxicidad clínica. Esta exposición a la contaminación conllevó la aparición de efectos subletales en el hígado de los ciervos, reflejados por alteraciones en la homeostasis del glutatión, principal antioxidante endógeno, y en el perfil de ácidos grasos, lo que indica la ocurrencia de alteraciones importantes en la homeostasis del sistema antioxidante a nivel hepático. Alteraciones en diversos parámetros relacionados con la calidad reproductiva y en biomarcadores de estrés oxidativo en los ciervos expuestos a la contaminación, tanto en los testículos como en los espermatozoides del epidídimo, ponen de manifiesto la presencia de efectos subletales en el sistema reproductivo. Los ciervos y los jabalíes de las zonas mineras presentaron además niveles de Pb y Cd en músculo mucho más elevados que los animales de las zonas control, superando en un porcentaje considerable de los casos el nivel máximo autorizado por la legislación europea para carne de ganado destinada a consumo humano. La carne de jabalí representa un riesgo de exposición a metales como el Pb y el Cd para humanos (derivado de su consumo) mayor que la carne de ciervo. Por otro lado, la carne de los animales adultos podría representar un mayor riesgo de exposición a los metales y metaloides que la de los animales más jóvenes. En su conjunto, los resultados obtenidos en esta tesis doctoral ponen de manifiesto el elevado riesgo que conlleva para el medio ambiente y la salud pública la contaminación por metales, muy especialmente por Pb, que todavía persiste en el antiguo distrito minero de Sierra Madrona y el Valle de Alcudia