Energy transition and thermal quality in rural households in northwestern Patagonia

Se estudiaron los cambios en el uso de energía debido a un programa que intenta reemplazar la leña por combustibles fósiles en viviendas rurales de la Patagonia argentina, donde se encuentra un suministro limitado de leña y vulnerabilidad social. El estudio se realizó en la comunidad de Laguna Blanca, provincia de Río Negro, ubicada en la estepa patagónica. Las viviendas unifamiliares fueron construidas sin medidas de eficiencia energética, presentando estructuras de concreto reforzado, ladrillos de arcilla cocida, techos de metal y ventanas de vidrio simple. Desde 2014, un programa gubernamental subsidió por completo la recarga de gas licuado de petróleo (GLP) a las comunidades rurales vulnerables, que recibieron un tanque de gas de 200 kg y un calentador de gas en cada hogar. Se observó una disminución esperada en el uso de leña, junto con un consumo muy alto de GLP (alrededor de 650 kWh/m2 al año), que puede evaluarse por primera vez debido a la cantidad actual de GLP suministrada. La falta de políticas de eficiencia energética condujo a costos operativos muy altos e impactos ambientales. Con base en las características de las viviendas, hemos encontrado que los subsidios de GLP ahorrados en 2.2 años, devolverían la inversión para un aislamiento térmico que reduciría el 50% el consumo de gas y mejoraría sustancialmente la comodidad.Changes in energy use were studied due to a program that attempts to replace firewood with fossil fuels in rural households in Patagonia Argentina, where there is social vulnerability and a limited supply of firewood. We focus on the community of Laguna Blanca, province of Río Negro, located in the Patagonian steppe. The households are single-family homes that were built without energy efficiency measures, presenting reinforced concrete structures, baked clay bricks, metal roofs and simple glass windows. Since 2014, a government program completely subsidized the recharge of liquefied petroleum gas (LPG) to vulnerable rural communities, which received a 200 kg gas tank and a gas heater in each household. An expected decrease in the use of firewood was observed, together with a very high consumption of LPG (around 650 kWh/m2 per year), which can be evaluated for the first time due to the current amount of LPG supplied. The lack of energy efficiency policies led to very high operating costs and environmental impacts. Based on the characteristics of the homes, we have found that LPG subsidies saved in 2.2 years would return the investment for thermal insulation that would reduce gas consumption by 50% and substantially improve comfort.Asociación Argentina de Energías Renovables y Medio Ambiente (ASADES