Estudio de eventos de fuertes descargas en los estuarios de los ríos Guadalquivir y Ebro, mediante el uso de datos altimétricos del satélite CryoSat-2

Las observaciones satelitales son una componente fundamental de la Oceanografía. Desde hace más de un cuarto de siglo, la altimetría radar ha sido muy utilizada para la observación de la topografía del océano y el estudio de la circulación oceánica superficial a gran escala. Sin embargo, las zonas costeras han sido prácticamente inexploradas por esta técnica debido a las dificultades específicas que ha generado la proximidad a costa, como la degradación de la señal altimétrica debido a reflexiones terrestres. El lanzamiento del satélite CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea (ESA), en 2010, marcó un punto de inflexión en la altimetría satelital. Llevando a bordo un altímetro radar interferométrico de apertura sintética (SIRAL), se convirtió en el primer satélite con capacidad para la altimetría SAR, técnica basada en el efecto Doppler que proporciona una mejor resolución a lo largo de la traza, permitiendo así el estudio de zonas costeras. Gracias a ello, en el presente trabajo se han analizado fuertes descargas eventuales en los estuarios de los ríos Guadalquivir y Ebro utilizando datos altimétricos del altímetro SIRAL en modo SAR del satélite CryoSat-2 sobre la plataforma continental adyacente a la desembocadura de ambos ríos. Para esto, se ha estudiado la variabilidad en la señal dinámica del nivel del mar respecto al geoide (Topografía Dinámica Absoluta, ADT) inducida por los eventos de fuertes descargas. El periodo de estudio ha abarcado 10 años (enero de 2010 hasta diciembre de 2019); no obstante, debido al largo ciclo orbital de CryoSat-2 (369 días), solo algunas pasadas han coincidido con eventos de grandes descargas. Se ha calculado la variable derivada ADT a 20-Hz (medidas a lo largo de la traza separadas unos 350 metros) para las trazas óptimas en ambas áreas de estudio. De la misma forma, se ha obtenido la ADT para las mismas trazas en años anteriores y posteriores en el periodo de estudio, en función del ciclo orbital de CryoSat-2. Tras la comparación de eventos extremos para los ríos Guadalquivir (Caudal de descarga -Qd- > 400 m3/s) y Ebro (Qd > 850 m3/s) con condiciones normales de descargas en ambos estuarios, se ha obtenido, en general, una mayor elevación del nivel del mar en ambas zonas costeras adyacentes para los días de fuertes descargas. Sin embargo, esta relación puede verse afectada por procesos oceanográficos y atmosféricos de mayores magnitudes afectando sobre el nivel del mar costero, como ocurre para las órbitas relativas #1384 y #0732. La coherencia de los valores de ADT calculados, incluso en circunstancias desfavorables, ha permitido resaltar la calidad de la altimetría SAR costera