Observação e descrição de elementos naturais ao longo das viagens dos descobrimentos

Esta tese procura trazer um contributo ao conhecimento da ciência europeia dos séculos XV-XVII. Estuda-se nesta dissertação as descrições de elementos naturais observados durante as viagens portuguesas de longa distância realizadas nesses séculos, essencialmente na chamada Carreira da Índia. Por elementos naturais entendem-se mamíferos marinhos ou peixes, aves ou borboletas, ou mesmo detritos vegetais arrastados por correntes marítimas e que eram frequentemente mencionados nos vários documentos analisados. Este trabalho teve por objetivo adicionar novos dados aos estudos sobre a história científica no período da expansão marítima europeia, mais especificamente o tentar compreender as circunstâncias e a natureza do ato de observar durante estas viagens. Este processo era muito complexo e compreendê-lo exige analisar as condições em que as observações eram feitas, por quem e com que propósitos. Para tal, foram utilizados como fontes diários da autoria dos pilotos destas viagens, numa leitura feita com uma abordagem diferente e no contexto próprio da história da ciência. O nosso estudo mostrou como estas observações estavam determinadas pelas condições de localidade em que eram levadas a cabo. As descrições e referências aos diferentes elementos naturais surgem subordinadas às exigências mais urgentes da navegação: a necessidade de saber a posição no mar – por isso procuravam aves, mamíferos marinhos ou imundices de terra que funcionavam como sinais característicos de determinados locais. Era também importante saber o tempo com que se poderia contar – procuravam aves pousadas ou borboletas que vinham trazidas pelos ventos e trovoadas de terra. E ainda, porque a alimentação era uma necessidade básica diária e comum a todos os que iam embarcados – referiam peixes e os locais onde eles existiam em abundância. Verificou-se uma acentuada disparidade entre os relatos daqueles que efetivamente navegavam, quando comparados com os relatos dos que ficavam em terra ou escreviam a posteriori, mostrando a importância da experiência existencial.The goal of this thesis is to contribute to the knowledge of European science in the 15th-17th centuries. In this dissertation, we study the descriptions of natural elements observed during the Portuguese long-distance voyages carried out in these centuries, essentially in the so-called Carreira da Índia. By natural elements we refer to the marine mammals or fish, birds or butterflies, or even vegetable debris carried by sea currents, which were often mentioned in the various documents that we analyzed. The aim of this work was to add new data to studies on scientific history at the time of European maritime expansion, more specifically to try to understand the circumstances and the nature of the act of observing during these voyages. This process was very complex and understanding it required the analysis of the conditions under which observations were made, by whom and for what purposes. Thus, we used the diaries of the pilots of these trips as sources, approached in a different way and in the context of the history of science. Our study showed how these observations were determined by the local conditions in which they were carried out. The descriptions and references to the different natural elements were subordinated to the most urgent requirements of navigation: the need to know the position at sea – that is why they looked for birds, marine mammals or land scum (imundices da terra) that worked as characteristic signs of certain places; it was also important to know about the weather – so, they looked for birds or butterflies that were brought by the winds and thunderstorms on land; and of course food was a basic daily necessity common to all who went on board – hence the reference to fish and to the places where they existed in abundance. There was a marked disparity between the accounts of those who actually navigated compared to the reports of those who stayed in a cabinet or who wrote an a posteriori account of events, showing the importance of the existential experience