Information and imagination : the representation to Africa in Extraordinary voyages

Les résultats rapportés des premières explorations du continent africain par les voyageurs célèbres du XIXe siècle, coïncident avec l’émergence d’une littérature d’aventure dont Jules Verne restera l’auteur le plus illustre. Les Voyages extraordinaires, titre évocateur donné à la série de romans dans lesquels l’auteur se lance à la conquête de l’espace géographique à l’échelle du globe, débutent en 1863 avec la parution de Cinq Semaines en ballon, roman dans lequel l’exploration du continent africain est le thème principal. Ce premier voyage, qui est décrit comme le plus curieux et le plus utile des voyages imaginaires, résume les grandes découvertes des plus célèbres voyageurs. Le succès immédiat que connaît ce premier voyage mêlant imagination et vérité, met en perspective une oeuvre complète dont une partie prend racine au coeur du continent africain. L’Afrique, terre à civiliser et encore primitive à bien des égards, y apparaît comme un vaste laboratoire où les explorateurs et les savants en tout genre, viennent chercher les réponses aux nombreuses interrogations suscitées par la marche du progrès. Alors, entre information et imagination, les Voyages extraordinaires témoignent du désir de conter l’expérience des célèbres explorateurs qui parcourent l’Afrique, et qui la sillonnent à la recherche d’un savoir que seul le voyage peut faire émerger. L’ailleurs que constitue le continent africain est ainsi au centre de l’oeuvre vernienne, et revêt des significations multiples qui se situent entre imaginaire et réalité historique, géographique, scientifique, mais aussi culturelle. Car, ce que mettent en scène les Voyages, ce sont aussi les chocs culturels qui ont lieu au moment des grandes explorations de l’intérieur des terres, mais surtout, ils soulèvent un certain nombre de questions relatives à l’héritage que nous laisse l’écrivain dont les idées font encore aujourd’hui l’actualitéThe results reported from the first explorations of the African continent by the famous travelers of the nineteenth century, coincide with the emergence of an adventure literature of which Jules Verne will remain the most illustrious author. The Extraordinary Voyages, evocative title given to the series of novels in which the author sets out to conquer the geographical space on a global scale, begin in 1863 with the publication of Cinq Weeks in balloon, novel in which the exploration of the African continent is the main theme. This first trip, which is described as the most curious and useful of imaginary journeys, summarizes the great discoveries of the most famous travelers. The immediate success of this first trip combining imagination and truth, puts in perspective a complete work of which part is rooted in the heart of the African continent. Africa, land to civilize and still primitive in many respects, appears as a vast laboratory where explorers and scientists of all kinds come to seek answers to the many questions raised by the march of progress. Then, between information and imagination, the Extraordinary Voyages testify to the desire to tell the experience of the famous explorers who roam Africa, and who furrow it in search of a knowledge that only the voyage can make emerge. The African continent is thus at the center of the Vernian work, and has multiple meanings that lie between imaginary and historical, geographical, scientific, but also cultural reality. Because, what the Voyages bring to the fore, are also the cultural shocks that occur during the great explorations of the interior, but above all, they raise a certain number of questions relating to the legacy that the writer whose predictions still make the news toda