Early Natufian personal ornaments in funerary context : Reconstitution of the « chaînes opératoires » in Mallaha (Eynan), Israel

À la fin de l'Épipaléolithique levantin, au début de la culture natoufienne (14 900-13 700 cal. BP), certaines communautés de chasseurs-cueilleurs se sédentarisent. La formation des premiers hameaux témoigne d'une nouvelle organisation de l'espace habité qui intègre la population des défunts. Les représentations artistiques et les parures apparaissent en quantité et en diversité exceptionnelles à l’échelle de la Préhistoire du Levant. Dans certains hameaux, une partie de la population inhumée a été enterrée avec de la parure mais ces assemblages ont rarement été étudiés et parfois même, jamais été inventoriés. Or, la parure découverte en contexte funéraire pourrait livrer des informations de premier plan sur l’organisation de la société natoufienne et le rôle qu’y jouent les individus. L’objectif de ce travail a ainsi été de révéler le potentiel informatif de la parure natoufienne. Pour ce faire, nous avons privilégié une approche non pas fondée sur l’interprétation de la parure comme marqueur d’une pratique funéraire mais plutôt sur son utilisation dans cet ensemble clos dans le temps et l’espace qui est la tombe. La recherche, basée sur le cadre interprétatif initié par M. Vanhaeren et F. d’Errico et une démarche analytique adaptée à l’étude des parures en différentes matières premières (coquillage, os) que nous avons développé, consiste en l’étude des éléments de parure associés à une sépulture primaire car ils offrent un instantané des matières et techniques utilisées à une certaine époque dans la production de parures. À travers un réseau d’inférences pluridisciplinaire relevant à la fois de la taphonomie, de l’archéozoologie, de la technologie et de la tracéologie on reconstitue la chaîne opératoire pour découvrir les comportements impliqués dans l’acquisition, la fabrication et l’utilisation des divers éléments employés dans les parures. Cette démarche permet d’atteindre les étapes de la vie sociale des parures et d’aborder la question de leur rôle dans la société Natoufienne. Nous avons ainsi étudié les parures (1909 éléments) associées à douze sépultures du Natoufien ancien dans le hameau de Mallaha et comparé les résultats avec le mobilier découvert dans les niveaux domestiques de Mallaha et dans les sépultures contemporaines découvertes ailleurs (el-Wad et Hayonim). Ces analyses ont permis de mettre en évidence, pour la première fois, les chaînes opératoires individuelles de parures natoufiennes. Au-delà des principes généraux du fonctionnement de la parure à l’échelle d’un groupe Natoufien, on a pu montrer, pour la première fois, les différences qu’il existe entre plusieurs unités sociales à l’intérieur du groupe. Ces différences tendent à indiquer qu’une partie des habitants de Mallaha a voulu se distinguer des autres et exprimer la particularité de son statut social grâce à sa tradition ornementale.At the end of the Levantine Epipaleolithic, at the beginning of the Natufian culture (14 900-13 700 BP cal.), some hunter-gatherer communities settle down. The formation of the first hamlets testifies to a new organization of the inhabited space that integrates the population of the deceased. The artistic representations and the personal ornaments appear in exceptional quantity and diversity on the scale of the Prehistory of the Levant. In some hamlets, part of the buried population was buried with personal ornaments but these assemblages have rarely been studied and sometimes even never inventoried. However, the personal ornaments discovered in funerary context could deliver important information on the organization of Natufian society and the role played by individuals. The objective of this work was thus to reveal the informative potential of the Natufian personal ornaments. To do this, we favored an approach not based on the interpretation of personal ornaments as a marker of a funeral practice but rather on its use in this closed set in time and the space that is the grave. The research, based on the interpretive framework initiated by M. Vanhaeren and F. d'Errico and an analytical approach adapted to the study of the ornaments in different raw materials (shell, bone) that we have developed, consists in the study of elements of ornaments associated with a primary burial because they offer a snapshot of the materials and techniques used at a certain time in the production of ornaments. Through a multi-disciplinary network of inferences from taphonomy, archaeozoology, technology and traceology, the “chaîne opératoire” is reconstructed to discover the behaviors involved in the acquisition, manufacture and use of various elements used in the ornaments. This approach makes it possible to reach the stages of the social life of the ornaments and to address the question of their role in the Natufian society. We thus studied the personal ornaments (1909 elements) associated with twelve early Natufian burials in the hamlet of Mallaha and compared the results with the elements discovered in the household layers of Mallaha and in the contemporary burials discovered elsewhere (el-Wad and Hayonim). These analyzes made it possible to highlight, for the first time, the individual “chaînes opératoires” of Natufian ornaments. Beyond the general principles of the functioning of the ornament on the scale of a Natufian group, it was possible to show, for the first time, the differences that exist between several social units within the group. These differences tend to indicate that some of the inhabitants of Mallaha wanted to distinguish themselves from others and express the peculiarity of their social status through its ornamental tradition