L’instabilité des dieux dans le livre 3 des Fastes d’Ovide

Les dieux sont des entités instables. Leur représentation et leur culte vari de temps en temps et de place en place, et, comme nous savons de la citation célèbre par Augustine de Varron, les romains comprenaient qu’il existait plusieurs façons de considérer la divinité : la civique, la mythique, et la philosophique . Même chez un seul auteur ou dans une seule œuvre, une divinité individuelle peut être abordée par tous les trois façons, et peut avoir une variété confuse d’aspects différents. Un bon exemple et celle d’Anna Perenna dans le livre 3 des Fastes d’Ovide, comme nous allons voir. Et les Fastes dans l’ensemble combinent tous les trois théologies de Varron; le poème s’organise selon le calendrier des cultes de l’état, les dates natales des temples, et les autres occasions qu’on a retrouvé inscrites dans les Fastes semi-officielles; en décrivant le rituel et donnant les étiologies, il renforce le sens mythique de la divinité par les récits, longs et courts, qui racontent des histoires anciennes de dieu et dieu, de dieu et homme, et développe aussi des nouvelles histoires; le composant mythique est augmenté par la présence des matériaux astronomiques, ceux qui n’approchent pas du tout à la culte romaine, mais permet au poète d’inclure des catastérismes, parfois narrés en détail. Le livre 3 contient quelques exemples mythiques que même Varron trouvait honteux, selon Augustine; la naissance de Minerve de la tête de son père (841-2), et de Bacchus de la cuisse de Jupiter (717-18) . Les étiologies contribuent aussi à la théologie philosophique, en donnant des explications pour les origines du monde basées sur les causes naturelles plutôt que les causes mythiques. Green désigne, avec à-propos, le début du livre 4 comme illustration de cette variété. Ceci explique la célébration de Vénus sous l’approbation de l’état pour le deuxième mois avec des passages sur le mythe du gens Julien (19-62, 117-24), et sur les bienfaits naturels fourni par la déesse qui maintient la vie et a inspiré la civilisation (91-116)