Voltaire et Frédéric II

Fascinée par l'histoire d'un échec, la critique s'était consacrée aux séjours mouvementés de Voltaire à Berlin, occultant la correspondance de l'homme de lettres et du monarque que cet ouvrage met en pleine lumière. Par son ampleur, sa durée, sa richesse, elle méritait une analyse ne la considérant pas seulement comme un document historique, mais comme la pièce à conviction d'une aventure intellectuelle que permettait l'instrument épistolaire. La lettre assure la pérennité d'un autre mode d'être et de paraître, met en scène les 'lumières' qui furent moins objet de recherhce et d'approfondissement que lieu de rencontre et de reconnaissance. Ainsi se justifie le sous-titre: 'une dramaturgie des Lumières'. Les images enchevêtrées du destinataire et de l'expéditeur, leurs rêves, leurs tactiques sont entraînés dans un processus où le jeu des réponses de lettre à lettre impose sa logique et ses caprices. Ces textes sont à la fois des éclats de vie et des œuvres où l'on rencontre une réalité littéraire différente de l'histoire pure, ce qui conduit à s'interroger conjointement sur une aventure vécue et sur l'usage d'un instrument de communication. Ainsi Voltaire et Frédéric se sont-ils offerts et ont-ils offert au monde une fête des Lumières où étaient conviées la pensée et l'histoire. Avant-propos Avertissement Abréviations Introduction I. L'idéalisation épistolaire 1736-1740 1. Une double transfiguration (8 août 1736 - juin 1740) 2. L'amitié, genre noble 3. Une aventure intellectuelle II. Limites et embûches du discours épistolaire 1740-1748 4. Le poids des réalités (juin 1740 - juin 1742) 5. La correspondance dévoyée (juin 1742 - 1748) III. L'impuissance épistolaire 1749-1756 6. Variations épistolaires sur un contrat de vie commune (1749-1752) 7. Expressions épistolaires d'une rupture (1752 - mars 1753) 8. L'échec épistolaire (mars 1753 - 1756) IV. Réhabilitation épistolaire 1757-1769 9. Sous l'égide de la margrave: polyphonie épistolaire (janvier 1757 - octobre 1758) 10. Une liaison dangereuse (octobre 1758 - octobre 1759) 11. Des négociations officieuses à la rupture des relations (septembre 1759 - juin 1760) 12. Intermittences du cœur et permanence d'un lien: l'infâme (juin 1760 - décembre 1769) V. La parade épistolaire 1769-1778 13. L'activité ludique 14. Une 'amitié' épistolaire 15. Confrontations philosophiques (1770-1774) 16. De la maïeutique voltarienne (1774-1776) au dialogue apaisé (1776-1778) Conclusion Appendices Bibliographie Inde