Le Monde amérindien au miroir des ‘Lettres édifiantes et curieuses’

Ecrites pour un large lectorat, les Lettres édifiantes et curieuses (1702-1776) des missionnaires jésuites brossent un tableau très riche de la vie sociale et culturelle du Nouveau Monde. Ecrites non seulement pour affermir la foi des croyants, elles visaient aussi à obtenir aux missions jésuites le soutien royal et des appuis financiers et politiques, et à réfuter les nombreuses critiques adressées à l’ordre. Ajoutant à l’intérêt croissant de l’historiographie pour la littérature coloniale, Adrien Paschoud, dans son Savoir et apologétique dans le discours missionnaire jésuite, se concentre sur des lettres et des documents concernant les Amériques. Par une analyse thématique et rhétorique, il explore les façons dont les Jésuites cherchaient à comprendre, à exprimer, et à communiquer leurs expériences de cette culture exotique. Paschoud étudie ensuite la réception des Lettres dans le climat socio-politique de la France au dix-huitième siècle, une époque où l’autorité de l’Eglise faisait face à un laïcisme croissant et à un Etat au pouvoir grandissant. Allant au-delà de l’anthropologie et de l’histoire coloniale, l’étude innovatrice d’Adrien Paschoud montre comment la représentation de l’altérité par les Jésuites est inséparable de leurs plus larges objectifs polémiques ou apologétiques. A travers son analyse de ces lettres de missionnaires, l’auteur met en lumière les rapports complexes entre épistémologie et rhétorique, savoir et pouvoir. Introduction 1. Eléments d’un discours pré-ethnographique (I): l’état de guerre i. Mise en perspective ethno-historique: l’état de guerre dans les sociétés autochtones de l’Amérique méridionale (XVIe-XVIIIe siècle) ii. Un usage immodéré de la violence iii. Présupposés théologiques et solidarité des contraires iv. Etat de guerre et origine des sociétés 2. Eléments d’un discours pré-ethnographique (II): les croyances amérindiennes i. Le consentement universel ii. L’interprétation démoniaque iii. Les agents du religieux: les chamanes iv. La nature du lien religieux: christianisme et croyances amérindiennes v. Un espace stratégique: croyances amérindiennes et enjeux polémiques 3. L’activité apostolique: pratiques et représentations i. Des missionnaires parmi les Indiens ii. Attribution des causes et miracles iii. Une écriture à plusieurs voix 4. Un christianisme mythifié: les missions jésuites du Paraguay i. La création des ‘réductions’ (XVIe-XVIIIe siècle) ii. Une théocratie jésuite iii. Un univers ordonné iv. Un christianisme ostentatoire v. Les ‘réductions’ vues à travers le prisme de l’utopie i. Destinataires et figures tutélaires ii. Empreintes et emprunts textuels: les cérémonies iroquoises de torture iii. Une rhétorique sublime 6. Les Philosophes et les missions jésuites dans les Amériques i. Les sources jésuites relatives aux missions du Paraguay ii. Regards croisés sur une théocratie jésuite iii. Les Philosophes et la Compagnie de Jésus: des rapports ambivalents Conclusion Annexe 1 Annexe 2 Bibliographie Index