Les ressorts fictionnels au service du vrai : théorie et écriture romanesques dans l’oeuvre de Denis Diderot

Ce mémoire, qui s’intéresse aux enjeux de l’imbrication du philosophique et du romanesque chez les penseurs des Lumières françaises, cherchera à mettre de l’avant la contribution originale de Denis Diderot à la réflexion philosophique sur le roman, de même qu’à l’exploration des ressources littéraires permettant de philosopher par le roman. Nous nous proposons, dans un premier temps, d’examiner ce qui relève d'une théorisation explicite de l'écriture des fictions narratives dans l’oeuvre du philosophe langrois. Nous nous attacherons à montrer comment l’approfondissement des thèses de son matérialisme, ainsi que les déceptions consécutives à ses projets de réforme du théâtre, sont venus bouleverser les conceptions esthétiques et morales qui formaient le premier horizon normatif à partir duquel Diderot envisageait les modalités idéales de l'écriture et de la réception romanesques. Puis, dans un deuxième temps, nous chercherons à faire voir comment Diderot, à titre d’auteur de fictions narratives, entreprend une exploration aussi originale que féconde des ressorts proprement philosophiques de l’écriture romanesque. Les dernières sections de notre étude seront consacrées à une lecture approfondie de Jacques le fataliste et son maître. Nous tâcherons d’abord d’en dégager les principales ressources mises au service de la formation d’un lecteur de romans plus lucide et plus critique. Puis, nous chercherons à mettre en lumière de quelle façon cette propédeutique, si elle réussit, doit ultimement conduire le lecteur à entamer un véritable dialogue avec l’oeuvre, tant sur les questions métaphysiques et ontologiques qu’entraîne le « fatalisme » de Jacques, que sur les enjeux moraux qui en découlent.This thesis, which deals with the interweaving of philosophy and literature in the work of French Enlightenment thinkers, seeks to shed light on Denis Diderot’s unique contributions to philosophical reflection on the novel, as well as to the exploration of the literary resources that make it possible to delve into philosophical issues through the novel. Beginning with an examination of Diderot’s explicit theories about writing narrative fiction, it argues that the outgrowth of his materialism and the disenchantment following his attempts at theatre reform upended the aesthetic and moral basis for the initial normative framework underpinning his analysis of how fiction is ideally written and received. It goes on to examine how Diderot, as a novelist, undertook an innovative and fruitful exploration of the unsuspected philosophical resources that narrative fiction offers. The final sections are devoted to a close reading of Jacques the Fatalist and His Master, beginning with an attempt to identify the main resources it deploys to train more lucid and critical readers of fiction. The thesis then seeks to show how this knowledge base, if successfully transmitted, ultimately leads the reader to engage in a genuine dialogue with the work, both in terms of the metaphysical and ontological issues raised by Jacques’ “fatalism” and the moral issues that ensue