Women, Exercise and Health : Women’s experiences of exercise on the different phases in the menstrual cycle in relation to the health of women

The complexity of the menstrual cycle is considered a major barrier to the inclusion of women in sports research. This limits the studies of how women’s menstruation cycle and health are affected by exercise, along with limitations in studies concerning women’s experiences of exercising during the different phases of the cycle. These are all important parts to consider among women who are physically active due to decrease both short-term and long-term health effects that intensive physical activity can lead to. The study is based on a holistic health perspective with support in KASAM. The study is investigating women’s experiences of exercising during the different phases of the menstrual cycle. The aim is to investigate the health effects of exercise and lifestyle in connection with the menstrual cycle, from a health perspective. A qualitative method in the form of interviews was used. The material was analyzed with the support of Kvale and Brinkman (2014) also Hassmén and Hassmén (2008). Three main categories were identified during the analysis; experiences, adaptation and menstrual disorders. The categories report the women's experiences of exercising during the different phases of the menstrual cycle, as well as the adaptation of exercise and lifestyle along the menstrual cycle, and the menstrual disorders experienced by the women. The conclusion is that women who are physically active experience that the menstrual cycle affects their exercise in such a way that they feel both psychological and physiological effects of where in the cycle they are. The menstrual cycle can also be affected by the woman's training in connection with not enough recovery or a deficiency in calorie intake. Menstrual cycle based periodizing training can from a health perspective, as well as for performance optimization be a possible solution. Menstruationscykelns komplexitet ses som en begränsning vid inkludering av kvinnor i idrottsforskningen. Detta begränsar forskningen kring hur träning påverkar kvinnans menstruation och hälsa, samt kring hur kvinnor upplever att träna under de olika faserna i cykeln. Dessa är väsentliga delar att ta hänsyn till bland fysiskt aktiva kvinnor för att minska både kortvariga och långvariga hälsoproblem som långvarig högintensiv fysisk aktivitet kan leda till. Studien grundar sig i ett holistiskt hälsoperspektiv med stöd i KASAM. Studien undersöker kvinnors upplevelser av att träna under menstruationscykelns olika faser. Ett underliggande syfte är att utifrån ett hälsoperspektiv undersöka hälsoeffekter av träning och livsstil utifrån menstruationscykeln. En kvalitativ metod i form av enskilda intervjuer användes. Materialet analyserades med stöd av Kvale och Brinkman (2014) samt Hassmén och Hassmén (2008). Tre huvudkategorier identifierades under analysen; upplevelser, anpassning och menstruationsstörningar. Kategorierna redovisar kvinnornas upplevelser av att träna under de olika faserna i menstruationscykeln samt anpassning av träning och livsstil utefter menstruationscykeln. Därtill redovisas även de menstruationsstörningar som kvinnorna upplevt. Slutsatsen är att kvinnor som är fysiskt aktiva upplever att menstruationscykeln påverkar deras träning på så sätt att de känner av både psykologiska och fysiologiska effekter av var i cykeln de befinner sig. Även menstruationscykeln kan påverkas av kvinnans träning i samband med för lite återhämtning och för lågt kaloriintag. Att periodisera träningen och kaloriintaget utifrån menstruationscykeln kan vara en möjlig lösning utifrån ett hälsoperspektiv samt för optimering av prestation