De la géopolitique à l'économie : le Lesotho Highlands Water Project

Since the 1950s, more than 20 major Inter Basin Transfer (IBT) schemes have been built in South Africa. Last but not least, the Lesotho Highlands Water Project was originally planned to transfer 2200 millions cubic meters per year from Lesotho to South Africa. Despite the dismissal of apartheid in 1994, the first phase of this project, which was heavily criticised by the ANC, was inaugurated in 1998. Moreover, further phases, along with other projects, are under planning. According to the new government, the meaning of IBT in South Africa has totally changed ; the new schemes are not built anymore only for the white minority but for the welfare of the South African people. The South African Department of Water Affairs and Forestry has developed economic indicators to prove the overall benefit of IBTs on South African economy and labour market. But political constraints and social problems remain the best arguments of the IBT supporters in South Africa.De 1948 à 1994, pas moins de 20 systèmes de transfert d’eau majeurs détournant près de 4000 millions de mètres cubes d’eau par an ont été construits en Afrique du Sud. Le Lesotho Highlands Water Project, mis en chantier en 1986, devrait à terme transférer 2200 millions de mètres cubes par an du Lesotho vers l'Afrique du Sud. Le changement de gouvernement en 1994 promettait un changement radical des politiques de gestion de l'eau et l'abandon des grands travaux de transferts, symboles du régime d'apartheid. Or, malgré le vote de la nouvelle loi sur l'eau en 1998, ceux-ci ont été poursuivis et de nouveaux projets, reprenant des études faites avant 1994, voient le jour. La justification avancée par les responsables sud-africains est que les nouvelles constructions ont totalement changé de nature puisqu’elles sont réalisées maintenant pour le «peuple sud-africain» et non pour la seule minorité blanche. Pour le prouver, le Department of Water Affairs and Forestry a développé un argumentaire économique qui repose sur le calcul de la «multiplicateurs sectoriels» en terme d’emplois et de valeur ajoutée pour chaque million de mètres cubes d’eau utilisé.Blanchon David. De la géopolitique à l'économie : le Lesotho Highlands Water Project. In: Eau et économie. 27èmes Journées de l'Hydraulique. Congrès de la Société Hydrotechnique de France. Paris, 24 au 26 septembre 2002. 2002