Rapport III.10. Influence des plantations ligneuses, des engrais et des pesticides utilisés par l’Agriculture sur la qualité des eaux

Trees and bushes protect streams from excessive temperatures, but acidify their water. The needles of some conifers are poisonous to fish and falling leaves in autumn decompose and, in so doing, affect life in the water, frequently with dire results. Nitrate and phosphate-based natural and artificial manure carried into lakes by leaching or erosion is an important eutrophisation factor ; the growth of algae, loss of clearness and change in colour of the water and the (sometimes total) loss of oxygen at depth it causes repel tourists and have a bad effect on bathing and fishing. Flowing water is similarly affected, and fertilisers are also apt to directly contaminate ground water. A steady rise in the phosphorus content of the water in rivers and other forms of flowing water has been observed in France, and the same also applies to Lake Geneva, though how much of this is due to fertilisers is not clear. The extent to which farm pesticides find their way into rivers, streams, etc. depends on the quantities employed, methods of application and their solubility and bio-degradability. The after-effects they produce depend on the type of pesticide and, especially, their behaviour inside living organisms (accumulation and sub-lethal effects). The aquatic fauna in general (including fish) is highly sensitive to pesticides. French research on dosing methods has not progressed sufficiently to provide systematic fresh water pesticide content control, but it is a fact that marked deterioration of river water has been observed downstream of industries producing or using pesticides in large quantities. Farm pesticides have so far only been found to have caused comparatively local adverse effects.Les plantations ligneuses protègent les ruisseaux des températures excessives mais acidifient leurs eaux. Les aiguilles de certains résineux sont toxiques pour le poisson et les feuilles des arbres qui tombent à l’automne modifient en se décomposant les biocenoses aquatiques, souvent d’une façon défavorable. Les engrais naturels ou artificiels azotés ou phosphatés, transportés dans les lacs par lessivage ou érosion sont des facteurs importants du phénomène d’eutrophisation : l’apparition de « fleurs d’eau » que celle-ci provoque, la diminution de la transparence, la modification de la couleur, l’amoindrissement ou même la perte de l’oxygène en profondeur ont des conséquences fâcheuses pour le tourisme, la natation et la pêche. Les eaux courantes sont également atteintes. Enfin les engrais peuvent polluer directement les nappes souterraines. En France, on observe un accroissement progressif de la teneur des eaux courantes en phosphore : il en est de même pour le lac Léman, mais on ignore quelle part revient aux engrais. Quant aux pesticides utilisés par l’Agriculture, les quantités, le mode d’emploi, la solubilité, la biodégradabilité des produits conditionnent leur passage éventuel dans les eaux. Les effets dépendent de la nature des produits et, notamment, de leur comportement dans les organismes vivants (phénomènes d’accumulation et effets sublétaux). D’une façon générale la faune aquatique (poissons compris) est très sensible aux pesticides. En France, les recherches concernant les méthodes de dosage ne sont pas encore suffisamment avancées pour permettre l’établissement d’un contrôle systématique des teneurs en pesticides des eaux douces. Toutefois on observe des dégradations importantes de cours d’eau en aval des industries productrices ou grosses consommatrices de pesticides. En matière agricole n’ont été relevés, jusqu’ici, que des accidents assez localisés.Vivier P., Leynaud Germain. Rapport III.10. Influence des plantations ligneuses, des engrais et des pesticides utilisés par l’Agriculture sur la qualité des eaux. In: Utilisation des ressources en eau d'un bassin dans le cadre de l'aménagement du territoire. Compte rendu des onzièmes journées de l'hydraulique; Paris, 22-24 septembre 1970. Tome 1, 1971