Recherches d’eaux souterraines dans la région Sous-le-Vent de l’île de la Réunion

Ground water prospection in the “Sous le Vent” region of Reunion Island. The “Office de la Recherche Scientifique et Technique Outre-Mer” was instructed by the Prefect of Reunion Island to draw up an inventory of the island’s water resources, with the assistance of “Electricité de France”. The “Sous-le-Vent” region, which has a very rapidly increasing population, is affected by very serious water supply difficulties. Owing to the high permeability of the volcanic effluvium deposits forming the whole island, there is a comparative shortage of surface water. Consideration of such hydrological balance factors as precipitation, surface runoff and evapotranspiration shows, however, that much of the rain water seeps deep down into the ground, where it adds to considerable existing underground reserves. These include a “basic water table” in hydrostatic equilibrium with the sea, and suspended aquifers maintained at their level by very occasional impervious strata such as old decomposition soils, weathered ash layers, old alluvial beds, conglomerates and dikes. Though difficult to locate, suspended aquifers are of very special interest, as they make it possible to supply high-lying areas with water without having to resort to expensive pumping. The region between the “des Galets” and Saint-Etienne rivers was given priority consideration during the initial prospection for such aquifers, and the limits of three areas showing sufficient geological indications to warrant reconnaissance operations were ascertained. These areas are : 1) the Saint-Gilles-les-Hauts sector, which is an extensive volcanic conglomerate ; 2) the “Ravine des Avirons”, a series of compact dikes and 3) the “Plaine des Makes”, a “fossil” river. No useful data have yet been supplied by the reconnaissance work, as it is still only in its very initial stage.L'Office de la Recherche Scientifique et Technique Outre-Mer, assisté de l'Electricité de France, a été chargé par M, le Préfet de la Réunion d'établir un inventaire des ressources en eau de l'île. Le problème de l'eau est, en effet, crucial dans la région Sous-le-Vent dont l'accroissement démographique est très rapide. Les eaux de surface sont relativement rares par suite de la perméabilité des coulées volcaniques qui constituent la totalité de l'île. Cependant, l'étude des différents termes du bilan hydrologique (précipitations, ruissellement superficiel, évapotranspiration), permet de conclure qu'une partie importante des eaux de pluie s'infiltre en profondeur et alimente d'importantes réserves d'eaux souterraines. Parmi celles-ci, on peut distinguer une «nappe de base » qui est en équilibre hydrostatique avec la mer et des «nappes perchées » retenues en altitude par de rares formations imperméables (anciens sols de décomposition, couches de cendres altérées, anciens lits alluvionnaires, conglomérats, dikes). Bien que leur recherche soit difficile les «nappes perchées » présentent un intérêt particulier parce qu'elles permettent d'éviter des pompages onéreux pour l'alimentation des régions hautes. Leur prospection a été commencée en priorité dans la région comprise entre la rivière des Galets et la rivière Saint-Etienne. Elle a permis de délimiter trois secteurs présentant des indices géologiques suffisants pour justifier des travaux de reconnaissance : secteur de Saint-Gilles-les-Hauts (vaste conglomérat volcanique), de la ravine des Avirons (série de dikes compacts) et de la plaine des Makes (rivière fossile). Les travaux de reconnaissance viennent seulement de débuter et n'ont pas encore fourni de renseignements exploitables.Touchebeuf de Lussigny P. Recherches d’eaux souterraines dans la région Sous-le-Vent de l’île de la Réunion. In: L'hydraulique souterraine. Compte rendu des sixièmes journées de l'hydraulique, Nancy, 28-30 juin 1960. Tome 2, 1961