Les inégalités sociales en matière d'alimentation

International audienceLes inégalités sociales en matière d'alimentation 1 Christophe Serra-Mallol Inégalités, interdits et séparations Si l'alimentation est facteur de distinction et de commensalité, elle est également facteur d'inégalités. L'anthropologie a montré cette double fonction, notamment sous la forme des interdits et des séparations alimentaires. L'exemple le plus extrême est sans doute celui des îles polynésiennes pré-européennes qui ont fait de la sacralisation de certains aliments tabou un outil de contrôle des ressources, avec des interdits nombreux, occasionnels ou permanents, liés au statut, au genre ou à l'âge, qui marquaient les modes d'alimentation entre groupes sociaux. Leur disparition progressive au cours des deux derniers siècles et la prégnance de modèles corporels anciens ont laissé place de nos jours à des niveaux d'obésité record de 60 à 80 % de la population aujourd'hui. Des facteurs sociaux prégnants Le facteur économique est important aujourd'hui, même si non exclusif. Au-delà, des facteurs sociaux tels que l'origine des personnes composant le ménage et la composition de ce dernier, leur lieu de résidence, et leurs valeurs et normes propres, déterminent leurs modes d'alimentation. L'élévation généralisée du niveau de vie n'a donc pas réduit les différences entre groupes sociaux : les enquêtes montrent qu'il existe toujours des différences qualitatives entre les aliments consommés par les ménages les plus pauvres et par les ménages les plus aisés, et qu'on s'alimente d'autant plus selon les recommandations nutritionnelles que les revenus et le niveau d'éducation sont élevés. L'autoconsommation, facteur de réduction de ces inégalités économiques, ne constitue plus de nos jours qu'une part négligeable de l'alimentation, sauf auprès des ménages producteurs (agriculteurs, éleveurs, pêcheurs…) ou du fait de structures appropriées (réseaux d'échanges avec les zones de production, apport de jardins ruraux ou urbains…)