Los insectos y la biotecnología: avispas sociales como fuente de nuevos compuestos antibióticos

Insects are key organisms on natural and artificial ecosystems like cities and crops; for this reason, insects have been studied for a long time. Nevertheless, with the emergence of biotechnology, insect research is changing. Social insects for example, are of special interesting because of the symbiotic relationship they maintain with microorganisms to produce antibiotics to protect their colonies. In consequence two studies have been developed at the Biotechnology Research Center (CIB) of Costa Rica Institute of Technology (ITCR), to determine if social wasps stablish symbiotic relationships with actinobacteria and to test their antibiotic activity. We isolated 49 actinomycete morphotype strains from breeding cells, antibiotic activity was test in 45 strains and 80% (N=36) were effective against pathogens. Another research aims to isolate actinobacteria from the salivary glands and cuticle of adults, because according to behavior observations, these individuals could spread antibiotic compounds in the nest. Preliminary results demonstrate that Epiponini wasps stablish symbiotic relationships with actinomycetes, and strains could have antibiotic activity against human pathogens. These results demonstrate that social wasps could be used to develop innovative biotechnological research.  Los insectos son un grupo de organismos indispensables en los ecosistemas naturales y en aquellos modificados por el hombre como los cultivos y las ciudades. Estos organismos han sido estudiados desde hace mucho tiempo; sin embargo, con el surgimiento de áreas como la biotecnología, el enfoque que se le ha dado a los estudios con insectos está cambiando. Un caso es el de los insectos sociales, organismos que están siendo investigados debido a las relaciones simbióticas que mantienen con microorganismos productores de sustancias antimicrobianas. Es por este motivo que en el Centro de Investigación en Biotecnología (CIB) del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR) se están realizando dos estudios para determinar la presencia de actinobacterias en colonias de avispas sociales, y probar su actividad antibiótica. Se aislaron 49 cepas de microorganismos con morfología de actinomicetos de las celdas de cría, y la actividad antibiótica se midió en 45 cepas de las cuales 36 (80%) mostraron actividad positiva contra patógenos. Otro proyecto pretende aislar microorganismos de las glándulas y cutícula de los adultos de avispas, al ser éstos posiblemente los que dispersan las sustancias antibióticas por la colonia. Los resultados obtenidos demuestran que las avispas Epiponini sí mantienen relaciones simbióticas con actinomicetos, y que algunas cepas presentan actividad antibiótica. Esto demuestra que estos organismos tienen un gran potencial para el desarrollo de investigaciones biotecnológicas