Índice de Riesgo de la Calidad del Agua para Consumo Humano en Costa Rica (IRCACH)

The IRCACH aims is to facilitate the interpretation of the drinking-water analysis within the water supply network in Costa Rica. This index allows to link the consumers’ health risk level with the rejection of drinking-water. Firstly, in order to create the former document, the microbiological and physicochemical parameters established in the national regulation for drinking-water quality were identified and classified according to their implications in water supply network. The parameter classification was operation, aesthetics, pollution indicators, and health risk. Different scores were stablished for each parameter, according to their previous classification. Five risk levels were defined: Very Low Risk, Low Risk, Medium Risk, High Risk, and Very High Risk. Drinking-water quality is considered potable or non-potable depending on the final score. The IRCACH is an integral approach to the analysis interpretation. It can be used for any type of water supply network, i.e. chlorinated or non-chlorinated. The IRCACH is subject to further modifications according to technological advances and scientific knowledge. It proved to be an efficient tool for stablishing the potential health risk with the rejection of drinking-water in Costa Rica.La elaboración del Índice de Riesgo de Calidad del Agua para Consumo Humano (IRCACH) surge a raíz de la necesidad de crear un instrumento que permitiera relacionar el grado de riesgo para la salud por el consumo de agua y la posibilidad de rechazo de ésta por el consumidor. El objetivo es facilitar la interpretación de los análisis del agua para consumo en los sistemas de abastecimiento en Costa Rica. Primeramente, se clasificaron los parámetros fisicoquímicos y microbiológicos, establecidos en el Reglamento para Calidad del Agua Potable, como de operación, estéticos, de significado para la salud o indicadores de contaminación. Seguidamente, se asignaron ámbitos de puntaje por el incumplimiento de dichos parámetros. Asimismo, se definieron cinco niveles de riesgo: Muy Bajo, Bajo, Intermedio, Alto y Muy Alto. Los niveles responden a un puntaje asignado a las variables que sobrepasen el Valor Máximo Admisible. Según el puntaje obtenido, el agua se clasifica como apta o no apta para la ingesta. El IRCACH debe ser utilizado como complemento para facilitar la interpretación del Reglamento para la Calidad del Agua Potable vigente, y nunca como sustituto; además se puede aplicar a cualquier sistema de abastecimiento, ya sea clorado y no clorado. Las interpretaciones de los análisis deben realizarse en forma integral, debido a que la afectación de un parámetro generalmente influye en otros. Este índice estará sujeto a modificaciones según futuros estudios científicos relacionados con calidad del agua para consumo humano. El lRCACH permite establecer el nivel de riesgo para la salud del consumidor y su rechazo del agua, y funciona como instrumento de apoyo para la aplicación del Reglamento para Calidad del Agua Potable.