The bigger the better? : an analysis of three portuguese hospitals

RESUMO - A rede hospitalar absorve uma fracção considerável dos recursos despendidos pelo Serviço Nacional de Saúde. Estando em curso uma renovação significativa do parque hospitalar, é essencial avaliar o impacte sobre os recursos necessários para assegurar o funcionamento destas novas unidades. Analisando os efeitos decorrentes da abertura (redimensionamento) de três novas unidades nas despesas de exploração, concluiu-se: (a) estes hospitais apresentam deseconomias de escala; o aumento da sua produção origina um crescimento mais do que proporcional do seu custo; (b) esta característica é essencialmente semelhante entre hospitais novos e hospitais antigos; (c) o aumento das despesas não é compensado com ganhos de produtividade.ABSTRACT - The hospital network consumes a considerable fraction of resources of the National Health System. It is currently under way a major renovation of the public hospitals network. Thus, it is important to assess the effect on spending of such renovation effort. We look at the expenditure effects associated with the renovation of three units. The main conclusions are: (a) the three hospitals exhibit deseconomies of scale; the increase in hospital production results in a more than proportional growth of costs; (b) this feature is essentially the same both before and after renovation; and (c) the increase in costs is not accompanied by productivity gains.