Equity in the use of health care services at regional level in Portugal : what about consumer satisfaction?

RESUMO - Introdução: o conceito de equidade de utilização de serviços de saúde de acordo com as necessidades é, em nossa opinião, o mais perfeito conceito de equidade. No presente artigo aplica-se este conceito e procede-se à respectiva ponderação em função da satisfação do consumidor. Métodos: utilizou-se como medida de quantificação das necessidades em saúde o número total de episódios de morbilidade, a nível regional, declarados no Inquérito Nacional de Saúde 1995/96 em relação à respectiva população inquirida. Os indicadores de utilização de serviços de saúde seleccionados são o número de consultas médicas, de análises e de radiografias, nos últimos três meses, por regiões, em relação à população inquirida no INS 1995/96. Utilizou-se como indicador de satisfação do utente a opinião deste em relação a consultas médicas realizadas em centros de saúde, hospitais e maternidades públicos. A população residente, a nível regional, foi ponderada em função da morbilidade e dos indicadores de utilização acima referidos. Resultados: a satisfação com as consultas médicas é maior em hospitais do que em centros de saúde. O valor máximo é o da Região de Lisboa, com 69 % relativamente a hospitais, enquanto a Região do Algarve, com 46 %, apresenta o valor mínimo no que respeita a centros de saúde. Realizou-se um ensaio de aplicação deste método de distribuição de recursos, a nível regional, o qual demonstrou que deverá existir uma discriminação positiva nas Regiões Norte, do Alentejo e do Algarve, devido a um baixo nível de utilização e de satisfação do utente com os serviços de saúde. Conclusões: apresenta-se uma proposta de distribuição de recursos de saúde, a nível regional, que tem em consideração a estrutura da população, por sexos, o nível de morbilidade e a satisfação do consumidor com a prestação de serviços de saúde, sendo este último aspecto inovador em relação a métodos anteriores.ABSTRACT - Introduction: the concept of equity of utilization of health care services, according to need, is, in our opinion, the most perfect concept of equity. In the present article this concept is applied weighting it with consumer satisfaction. How does it reflect in the regional distribution of health resources? Methods: as a measure of need the number of illness episodes, at regional level, declared in the National Health Survey 1995/96 has been used. The indicators of utilization of health care services used were physician consultations, analysis and X ray tests, the first one weighted by the opinion of the sample population, in what concerns consumer satisfaction, either in health centers or in hospitals. The regional resident population has been weighted by morbidity and by indicators of utilization above described. Results: the satisfaction with physician consultations is higher as far as hospitals are concerned when compared with health centers. The maximum value is showed in the Lisbon Region, with 69%, in relation to hospitals. The minimum value is in the Algarve Region, with 46%, for health centers. An essay has been done of this method of resource allocation, at a regional level, which showed that a positive discrimination should be done in the North, Alentejo and Algarve Regions, due to a low level of utilization and consumer satisfaction with the health care services delivered. Conclusions: as a new method of resource allocation, a proposal of considering the structure of the regional population weighted by morbidity and utilization indicators is made, corrected by consumer satisfaction, in a scale zero to one.