Occupational exposure to lead : use of delta-aminolevulinic acid in urine for health surveillance programs of exposed lead workers

RESUMO - O ácido δ-aminolevulínico presente na urina (ALA-U) é generalizadamente aceite como um indicador adequado para a vigilância de saúde de trabalhadores expostos a chumbo. A necessidade ou não de recurso a colheitas de urina de 24 horas para um correcto doseamento desse metabolito tem, entretanto, suscitado algumas dúvidas. Num estudo abrangendo 45 indivíduos (28 dos quais profissionalmente expostos a chumbo inorgânico) efectuou-se o doseamento do ALA em urinas colhidas durante 24 horas e em urina de colheita única. Confirmou-se a existência de uma boa correlação entre o ALA urinário e a plumbemia e que o tipo de colheita de urina efectuada não influencia significativamente essa associação. Contudo, pela apreciação das variações interindividuais registadas, parece aconselhável que seja privilegiado o doseamento em urinas de 24 horas.ABSTRACT - ALA-U (δ-aminolevulinic acid in urine) is generally accepted as a good biologic biomarker for health surveillance programs of exposed lead workers. The necessity of 24 hours urine samples to measure this metabolite has, in the meantime, suggested some discussion. A study on 45 individuals (28 of them occupationally exposed to lead) has been conducted with measurement of ALA in 24 hours urine samples and in urine of one single sample. A good correlation between ALA-U and blood lead was confirmed, as well as the fact that the method of collecting urine has not significant influence on this association. Nevertheless, the observed inter-individual differences advise the option for the 24 hours samples measurement.