From island mass tourism to rural tourism In Madeira: Is there a place for a re-definition of islands image?

Existe amplo consenso que a manutenção da capacidade competitiva de destinos turísticos maduros assenta no desenvolvimento de nichos de mercado alternativos como no caso do turismo rural Outros mercados alternativos, como o eco-turismo e o segmento do turismo rural também têm sido objecto de atenção por parte dos gestores destes destinos turísticos. O turismo rural é um nicho de mercado, recente mas em crescimento, com crescente importância em áreas periféricas com história no turismo de massa ou oferecendo produtos turísticos standard. Devido à relativa ´juventude´ do sector na Madeira, esta comunicação visa providenciar um melhor entendimento da imagem percepcionada do sector, baseado numa amostra de 150 turistas. Análise estatística multivariada é aplicada para construir a imagem do sector, com base na avaliação de uma série de itens como é usual neste tipo de estudos. Este estudo proporciona a oportunidade de preencher um vazio na literatura devido à identificação dos factores condicionantes da imagem, para além de incluir uma série de recomendações em termos de gestão do destino.It is now well acknowledged that the competitive edge of islands´ mature tourist destinations relies on the development of new niche markets such as the rural tourism sector. Further, alternative market segments such as the eco-tourism and the cultural tourism have been targeted by most Destinations Management Organisations on islands. Rural tourism is a very recent but growing market niche in peripheral areas offering mass tourism products. For that reason the aim of this paper is to provide a better understanding of the image of this emerging industry here in Madeira based on a sample of 150 visitors. Multivariate descriptive analysis is applied to ´built-up´ the image of the rural tourism according to socioeconomic, travel-related features, and cognitive and emotional factors as it is usual in the destination image literature. This paper fills a void in the literature concerning the rural tourism sector as the factors attracting tourists to the emerging rural tourism industry in Madeira and policy recommendations put forward.