Iberian variscite: ICP-MS-LA and PIXE analysis of recent prehistory beads and pendants from Spain and Portugal

At the European recent Prehistory variscite was a precious gemmological material that appears in scarce megalithic burials of the Atlantic facade, especially at the Iberian peninsula and West France. Here we describe the main results of the mineralogical and geochemical analysis of a great and diverse group of archaeological and geological variscite and turquoise samples from the Iberian peninsula, especially from the Atlantic facade and the SW of Spain. Samples were analysed last years by the use of different analytical techniques as XRD, WDXRF, ICP-MS-LA and PIXE and stereomicroscopy. The geochemical results, obtained especially by PIXE and ICP-MS-LA techniques, on these archaeological samples were discussed in relation to their possible provenance areas, related with the three main geological areas with variscite and turquoise outcrops in the Iberian peninsula: Palazuelo de las Cuevas- San Vicente area, that included other sites as El Bostal and Bragança district in Portugal; Pico Centeno mines, Encinasola area, in Huelva province, SW Spain; Gavá mines in Catalonia, NE Spain, and other possible sources in Europe as Pannecé, France. Geochemical data were subjected to statistical analysis selecting different chemical variables in variscites and turquoises. A relatively good discrimination has been obtained through an interactive geochemical model using specially the Fe-Cr-V relationship, represented by a triangular diagram and the elementary relationships between other chemical elements. These results show the existence, in Neolithic and Chalcolithic times, of great exchange networks of exotic or prestige lithic products that extended in Western Europe, hundreds and thousands of kilometres away from their source areas.Durant la Préhistoire récente européenne, la variscite est une gemme précieuse qui apparaît dans des sépultures mégalithiques de la façade atlantique, en particulier dans la péninsule Ibérique et l’ouest de la France. Nous décrivons ici les principaux résultats de l’analyse minéralogique et géochimique d’un importante ensemble de variscites et turquoises d’origines variées, à la fois des échantillons archéologiques et géologiques de la péninsule Ibérique, tout particulièrement de la façade atlantique et du sud-ouest de l’Espagne. Les échantillons ont été analysés au cours de ces dernières années à l’aide de diferentes techniques d’analyse : XRD, WD-XRF, LA-ICP-MS, PIXE et stéréomicroscopie en particulier. Les résultats géochimiques, obtenus en particulier par méthodes PIXE et LA-ICP-MS, sur ces échantillons archéologiques sont interprétés en terme de zones de provenance possibles, en rapport avec les trois principaux domaines géologiques où affleurent la variscite et la turquoise dans la péninsule Ibérique : Palazuelo de las Cuevas – San Vicente, y compris d'autres sites comme El Bostal et le district de Bragança au nord de Portugal ; les mines de Pico Centeno, dans la commune d’Encinasola, province de Huelva, dans le sud-ouest de l'Espagne ; les mines de Gavá en Catalogne, dans le nord-est de l’Espagne et d’autres sources possibles en Europe. Les données géochimiques ont été soumises à une analyse statistique sélectionnant différentes variables chimiques des variscites. Une relativement bonne discrimination a été obtenue grâce à un modele interactif géochimique utilisant en particulier les rapports Fe-Cr-V, ainsi que les relations entre d'autres éléments traces. Ces résultats montrent l'existence durant les temps néolithiques et chalcolithiques de grands réseaux d’échange de biens de prestiges en matières minérales exotiques qui s’étendaient en Europe occidentale sur des centaines et des milliers de kilomètres de leurs régions d'origine. Mots clés : Archéominéralogie, variscite, turquoise, PIXE-PIGE, LA-ICP-MS, Préhistoire récente, péninsule Ibérique.