Le Tafilalt Biota : des animaux au corps mou dans des sables de l'Ordovicien supérieur du Maroc

International audienceLe Tafilalt Biota : des animaux au corps mou dans des sables de l'Ordovicien supérieur du Maroc Contexte géographique, géologique et évolutif La présence de fossiles dans des sédiments marins siliciclastiques à grain moyen ou grossier est généralement limitée, au Paléozoïque, à certains niveaux de concentration hydrodynamique (lumachelles) et à de très rares dépôts dits « à préservation exceptionnelle ». Dans ce dernier cas, les coquilles et les carapaces n'ont pas été dissoutes lors de la diagenèse et peuvent même apparaître avec tous leurs éléments articulés. Dans l'Anti-Atlas marocain, la recherche intensive de gisements paléontologiques susceptibles d'être exploités à des fins commerciales a permis de découvrir, au cours de ces vingt dernières années, un grand nombre de sites particulièrement fossilifères dans les grès de l'Ordovicien supérieur. Ceux-ci ont ainsi livré des faunes particulièrement riches en échinodermes (« starfish beds » ou « echinoderm meadows ») et, dans une moindre mesure, d'autres assemblages quasi-exclusivement constitués de trilobites. Dans les deux cas, la conservation tout à fait remarquable d'organismes parfaitement articulés, ainsi que la grande continuité latérale des niveaux fossilifères (sur plusieurs dizaines de mètres carrés dans le cas des échinodermes) résulteraient de l'enfouissement rapide par des dépôts de tempête, in situ et de leur vivant, de communautés benthiques particulièrement denses et très souvent dominées par des échinodermes