Les coraux : archives des océans tropicaux

International audienceMassive corals have features which make them peculiarly suitable for reconstructing the climate of past centuries in the tropics, a region of the globe that has known major climatic changes. The coral skeleton grows rapidly and continuously over several thousand years; moreover this skeleton is in aragonite, a form of calcium carbonate material that offers both a seasonal resolution and a multicentennial record and allows several proxies to be measured. However the empirical formula linking the oxygen isotopic composition (δ 18 O) to temperature, commonly used for other carbonate organisms, fails to reconstruct realistic climate during the last century. Investigations conducted to improve our understanding of the temperature-δ 18 O relationship revealed two potential isotopic fractionations of oxygen. This dual fractionation may be explained by analyzing a coral colony cultured in controlled and constant conditions with a microprobe, taking into account the micros-tructure of the skeleton.Les coraux massifs présentent des particularités qui en font un matériel potentiellement performant pour la reconstitution des climats des der-niers siècles dans la zone tropicale, une partie du globe qui connaît des changements climatiques majeurs. Le squelette corallien se développe rapidement, en continu, au cours de plusieurs centaines d'années ; de plus, ce squelette est en aragonite, une forme de carbonate de calcium, largement utilisée comme support d'indicateurs en paléoclimatologie comme les isotopes stables de l'oxygène et du carbone ou les éléments traces. Cependant l'application des lois thermodynamiques habituelle-ment utilisées pour des reconstitutions paléoclimatiques effectuées à partir d'organismes carbonatés ne parvient pas à restituer des conditions climatiques réalistes au cours du siècle dernier. Des travaux visant à mieux comprendre les relations existant entre les isotopes stables de l'oxygène et la température font apparaître deux fractionnements isoto-piques possibles. Ces caractéristiques spécifiques au squelette corallien sont expliquées grâce à la mesure isotopique à la microsonde d'un corail cultivé dans des conditions contrôlées et constantes, prenant en compte la microstructure du minéral biogène