La figure du « cadet » Grassfields.: Contribution à l’histoire d’un concept anthropologique

International audienceThis article returns to the genesis and progressive development of the anthropological category of cadet in Grassfields chiefdoms. This retrospective examination shows a definition framework always in step with the times, successively established in the wake of the debates—political, scientific and societal—that marked the discipline. Abandoning the twin notion of “young,” permanently deprived of real heuristic value, this knowledge project attached to the cadet takes part in the history of anthropology and Africanism. The almost exclusive attention paid to the older/younger couple here proceeds from a broad reassessment of the tools allowing to think about the economic and political nature of the societies observed from the angle of domination and conflict. This retrospective also reveals how ethnography, in the sense of plural knowledge developed in a culturally circumscribed area, constitutes, beyond belonging and specialization, a corpus in its own right, one and indivisible.Cet article revient sur la genèse et l’élaboration progressive de la catégorie anthropologique de cadet dans les chefferies Grassfields. Cet examen rétrospectif témoigne d’un cadre de définition toujours en phase avec son temps, successivement établi dans la mouvance des débats — politiques, scientifiques et sociétaux — qui marquèrent la discipline. Délaissant la notion jumelle de « jeune », durablement privée d’une réelle valeur heuristique, ce projet de connaissance attaché au cadet participe de l’histoire de l’anthropologie et de l’africanisme. L’attention presque exclusive portée au couple aîné/cadet procède ici d’une large réévaluation des outils permettant de penser la nature économique et politique des sociétés observées sous l’angle de la domination et du conflit. Cette rétrospective révèle par ailleurs combien l’ethnographie, au sens d’un savoir pluriel élaboré sur une aire culturellement circonscrite, constitue, au delà des appartenances et des spécialisations, un corpus à part entière, un et indivisible