La santé des enfants des rues : situation actuelle et défis : programme de la Fondation Mérieux et perspectives d'élargissement du soutien aux enfants

ln many developing countries, the streets are a place of exchanges, meetings and conviviality. Yet, for twenty years, they have also been the shelter for millions of children who eat, sleep, work and live there: the street children. A unique expression to describe heterogeneous situations. Although, some return to their household at night, others do not have any contact with their family anymore and try to support themselves independently. Further thought is needed on the problem of children's vulnerability to infectious diseases. Are street children the most exposed ? Are children suffering from the highest rates of death due to infectious disease? According to UNICEF, children under the age of five are the most at risk to die from an infectious disease such as : pneumonia, diarrhoea, malaria, measles and HIV/AIDS. As Fondation Merieux wants to enlarge its support to children, it could be relevant, to set up a new project that focuses on this category of children. Pneumonia ranks as the leading cause of deaths among children under five and is considered to be a "forgotten killer" by UNICEF. Pneumonia, thus, seems to be an ideal target for an expansion of the foundation's activities.Dans de nombreux pays en développement, la rue est un lieu d'échanges, de rencontres, de convivialité. Elle est cependant également depuis une vingtaine d'années le refuge de millions d'enfants qui y dorment, mangent, travaillent... vivent : les enfants des rues. Un même vocable pour décrire des situations hétérogènes. Alors que certains retournent dans leur foyer le soir, d'autres n'ont plus aucun contact avec leur famille et tentent de subvenir seuls à leurs besoins. Cette constatation nous amène à nous interroger de façon plus globale sur la vulnérabilité des enfants des pays en développement face aux pathologies d'origine infectieuse. Les enfants des rues sont-ils les plus exposés ? Est-ce parmi cette catégorie d'enfants qu'elles font le plus de ravage ? Selon l'UNICEF, c'est avant leur cinquième anniversaire, que les enfants décèdent le plus de ces maladies : pneumonie, diarrhée, paludisme, rougeole et VIH/SIDA. Dans le cadre de la volonté de la Fondation Mérieux d'élargir son soutien aux enfants, il semble pertinent de réfléchir à la mise en place d'un projet qui s'adresse à cette catégorie d'enfants. La pneumonie, première cause de décès parmi les enfants de moins de cinq ans et considérée comme un "fléau oublié" par l'UNICEF, paraît être la cible idéale pour un élargissement des actions de la Fondation