Littérature médiévale : passer par la merveille pour dire l'expérience spirituelle

En Occident, on associe le plus souvent la spiritualité à la transcendance voire à la nécessité d’une révélation, sans pour autant accréditer cette conception restrictive de la vie spirituelle, j’envisage une de ses expressions plus abordable, familière, voire affective, que le merveilleux, au sens de « représentation du surnaturel sans évocation directe du divin », rend parfois sensible, notamment à l’époque médiévale. Au Moyen Âge, le merveilleux ne s’oppose pas au sublime, mais il le prolonge dans le cadre assez large d’une sensibilité riche au surnaturel. L’un des présupposés de cette étude est que l’imagination a un lien avec la vie spirituelle, en raison de son caractère intermédiaire entre corps et esprit, entre intelligence rationnelle et production intuitive – espace où se déploie peut-être également en partie la vie spirituelle. L’approche est stylistique, elle s’appuie sur l’observation des accointances entre spiritualité et merveilleux et se situe du côté de l’étude des motifs, de la stylistique macro-structuraleEn Occident, on associe le plus souvent la spiritualité à la transcendance voire à la nécessité d'une révélation, ce qui explique qu'on puisse être intimidé quand on cherche à exprimer l'expérience spirituelle qui semble relever de l'indicible. Sans pour autant accréditer cette conception restrictive de la vie spirituelle, j'envisagerai ici une de ses expressions plus abordable, familière, voire affective, que le merveilleux, au sens de « représentation du surnaturel sans évocation directe du divin », rend parfois sensible, notamment à l'époque médiévale. Au Moyen Âge, le merveilleux ne s'oppose pas au sublime, mais il le prolonge dans le cadre assez large d'une sensibilité riche au surnaturel. Il faut admettre que le merveilleux est avant tout une catégorie esthétique voire l'expression d'un travail de l'imagination et qu'il peut sembler naïf ou illogique de l'étudier sous l'angle de la vie spirituelle. Mais l'un des présupposés de cette étude est que l'imagination a un lien avec la vie spirituelle, en raison de son caractère intermédiaire entre corps et esprit, entre intelligence rationnelle et production intuitive-espace où se déploie peut-être également en partie la vie spirituelle. De fait, il semble que l'approche de certaines productions imaginaires peut être une voie d'accès privilégiée au lieu occupé par la vie spirituelle en l'homme, puisque telle est également notre conception que la spiritualité est une part de l'être, non pas seulement une instillation extérieure. D'autre part, au coeur de l'approche stylistique, l'observation des accointances entre spiritualité et merveilleux se situe du côté de l'étude des motifs, de la stylistique macro-structurale. Elle paraît pertinente pour l'étude des textes médiévaux à la fois par défaut, car le style du texte médiéval ne peut pas toujours s'appréhender comme celui d'un texte plus moderne, et positivement, car le merveilleux est une des colorations littéraires dominantes qui a traversé le Moyen Âge, notamment à partir de l'influence désignée comme celtique dans l'histoire littéraire. Certains traits de cette « merveille » spécifiquement médiévale seront évoqués pour souligner ses points de convergence avec l'expérience spirituelle, ce qu'elle dit de l'activité particulière qu'est l'écriture d'une expérience de cette nature puis vers quoi elle ouvre, en quoi elle se dépasse elle-même. Dans ses modalités particulières, le merveilleux médiéval, couramment désigné sous le terme de « merveille » dans les textes rejoint presque intrinsèquement l'expérience spirituelle. La « merveille » met en avant le caractère subjectif de la perception tout comme l'expérience spirituelle paraît engager la part irréductible du sujet. Elle est souvent présentée au traver