Is intonational meaning compositional?

National audienceThis paper addresses the issue of the contribution of intonation to the meaning of an utterance, and more precisely of the conditions that should be met to propose a compositional approach to the meaning of intonational contours. After presenting different positions in the literature and specifying if and how much these proposals can be said compositional, we show that their differences can be summarized in two points: (i) what is the place of phonology? (ii) what kinds of meaning are brought into play by intonation? It appears that a compositional approach to intonational meaning is possible only if one gives up the idea of a direct association between form and function and develops a proposal combining intermediate levels of representation with abstract primitives both on the phonological and on the semantic side. Then it becomes possible to analyze the contours and their meaning by defining parts having both form and meaning. The last part of the paper proposes several ideas toward a compositional analysis of the meaning of French tunes based on two hypotheses: (i) it is possible to distinguish between the contributions of pitch accents and those of boundary tones; (ii) intonational meaning is interactional. We claim that French tunes indicate the consensual or contentious aspect of the related content, the degree of speaker commitment and the way the speaker takes on the validation of the content of the utterance or delegates it to the addressee.Cet article s'interroge sur la contribution de l'intonation au sens d'un énoncé et plus précisément sur la possibilité de proposer une approche compositionnelle du sens des contours intonatifs. Après avoir présenté rapidement différentes positions défendues dans la littérature, et après avoir précisé si et dans quelle mesure ces propositions peuvent être dites compositionnelles, nous montrons que ce qui fait la différence entre elles peut se résumer en deux points : (i) quelle place fait-on à la phonologie ? et (ii) quelles sont les dimensions de la signification mises en jeu par l'intonation ? Il apparaît alors qu'on ne peut proposer une analyse compositionnelle du sens de l'intonation que si on abandonne l'idée d'une association directe entre formes et fonctions et qu'on élabore une proposition qui articule, tant en ce qui concerne la phonologie que la sémantique, des niveaux de représentation intermédiaires, mettant en jeu des primitives abstraites. Ce n'est qu'à ce prix qu'on peut analyser les contours et leurs sens et isoler des atomes qui associent une forme et un sens. Dans la dernière partie de l'article, nous élaborons quelques pistes pour une analyse compositionnelle du sens des contours finaux focaux en français qui repose sur deux hypothèses : d'une part qu'on peut distinguer dans les contours la contribution des accents mélodiques et celle des tons de frontière, et d'autre part que les dimensions de la signification mises en jeu par l'intonation ont à voir avec l'interaction. Notre thèse est que les contours du français indiquent le caractère consensuel ou conflictuel du contenu présenté, le degré d'engagement du locuteur sur ce contenu et le fait qu'il prenne en charge ou délègue au contraire à l'interlocuteur la validation de ce contenu