Habitat use and depth preferences of sea trout (Salmo trutta) in a Norwegian estuary

Brunørreten (Salmo trutta) er en ferskvannsfisk som lever i bekker, elver, innsjøer og marine kystområder. Anadrome individer, ofte kalt sjøørret, har stor variasjon i migrasjonsstrategi og habitatbruk. De fleste større elveoser i Norge er i dag kraftig påvirket av menneskelig aktivitet siden byer og tettsteder ofte er lagt rundt elvemunningene. Elveosene brukes av sjøørreten til å vandre mellom ferskvannshabitatene og de marine beiteområdene, og menneskelig aktivitet i elvemunningene kan derfor potensielt ha negative konsekvenser for sjøørreten. For å øke kunnskapen om hvor viktig elveoser er som habitat for sjøørreten, ble en toårig studie utført i Gaulosen i Trondheimsfjorden i Midt-Norge. Dette området er relativt lite påvirket av menneskelig aktivitet, noe som gjør det til et ideelt sted å studere sjøørretens naturlige bruk av elveoser gjennom året. Fra mars 2018 til september 2019, ble 43 sjøørret merket og sporet ved hjelp av akustisk telemetri for å undersøke de følgende hypotesene: (i) sjøørreten brukte elveosen året rundt (ii) individer med mindre kroppslengde, høyere kondisjonsfaktor, og spesielt hanner, viste større utnyttelse av elveosen (iii) svømmedybden endret seg gjennom året og var dypere om sommeren. Sjøørreten brukte elveosen gjennom alle månedene i året, men antall individer varierte mellom årstidene. Antall fisk var høyest mellom desember og mai, og lavest fra juni til september når kun 11% av sjøørreten som på et tidspunkt var registrert i elveosen oppholdt seg her. Kjønn, alder, kondisjonsfaktor og kroppslengde (LT) påvirket om sjøørreten oppholdt seg i elveosen om sommeren, hvor hunner, individer med høyere kondisjonsfaktor, større, og eldre fisk hadde større sannsynlighet for å bli igjen i elveosen. Sjøørreten i elveosen oppholdt seg generelt nært overflaten fra mars 2018 til august 2019 og hadde en gjennomsnittlig svømmedybde på 2.4 m (variasjonsbredde = 0.1 m – 25.6 m). Svømmedybden var påvirket av årstid og kroppslengde, hvor mindre fisk svømte dypere og sjøørreten hadde en dypere svømmedybde om våren og sommeren. En sammenligning av svømmedybden i elveosen og fjorden i perioden fra desember 2018 til juni 2019 viste at svømmedybden var grunnere i elveosen (gjennomsnittsdybde = 2.9 m, variasjonsbredde = 0.4 – 25.6 meter) enn i fjorden (gjennomsnittsdybde = 5.7 m, variasjonsbredde 0.5 – 14.0 meter). Sjøørreten vandret til nærliggende elver, og 18% av individene som ble merket i elveosen om våren, vandret til enten Nidelva eller Orkla i løpet av sommeren. Resultatene fra denne studien illustrerer at elveoser er viktige habitat for sjøørreten, spesielt i perioden fra desember til mai. Tilbakegangen av sjøørretbestander i store deler av Norge gjør det ekstra viktig å bevare de habitatene som har høy verdi for sjøørreten. Elveoser er under sterkt press for utbygging i Norge, men gitt viktigheten av disse leveområdene bør de beholdes i god stand