Ces différences censées nous séparer

A une période où en Europe le racisme et la xénophobie faisaient la une des médias, je m'interrogeais sur ce que signifie, pour un individu, le fait d'être confronté à quelqu'un qui appartient à un univers différent du sien. Cette recherche fut menée dans deux établissements scolaires situés en zone d'éducation prioritaire, l'un en banlieue parisienne, et l'autre dans un quartier défavorisé de Bruxelles. Ces établissements, que rapprochaient les caractéristiques socioculturelles de la population qui les fréquentait, étaient organisés en référence à des principes radicalement différents en ce qui concerne la gestion de la différence culturelle: d'un côté elle était valorisée, de l'autre elle était niée. En comparant les discours et les pratiques des élèves dans chacun d'eux, j'ai cherché à saisir les effets de politiques d'intégration qui, à de nombreux égards, étaient opposées: la différence culturelle poste-t-elle plus ou moins de difficultés dans un environnement où elle est mise en valeur par rapport à un environnement où elle est passée sous silence? Mon attention fut consacrée, principalement, à l'analyse des discours et des comportements adoptés par les élèves à l'égard de ceux qu'ils considéraient comme appartenant à un autre groupe que le leur: quelles sont les différences dont ils parlent? Quelles sont celles qui leur posent problème, et pourquoi