La croissance ne fait pas le bonheur : les économistes le savent-ils ?

INTRODUCTION : Le dicton populaire n’a cessé de le dire : l’argent ne fait pas le bonheur. L’argent désigne pour le quidam ce que les économistes classent dans des registres divers - la richesse, le revenu, le pouvoir d’achat, le produit intérieur brut (PIB) - dont ils veulent, depuis des siècles, comprendre et stimuler l’essor. Les pères fondateurs de la discipline ne s’y trompaient pas. John Stuart Mill, philosophe autant qu’économiste, dissociait son propre bonheur de la satisfaction de ses désirs. Adam Smith, bien avant lui, croyait même pouvoir généraliser le constat : “pour ce qui fait le réel bonheur de la vie humaine”, les déshérités de la terre sont aussi bien lotis que les grands de ce monde ; “quant au bien-être du corps et à la paix de l’esprit, le mendiant qui se chauffe au soleil sur le bord de la route possède la sécurité pour laquelle les rois se battent” (1759/1999 p. 258)