Traumatismes, souvenirs et après-coup : l'expérience des enfants juifs cachés en Belgique

The hidden Jewish children represent the last survivors of the Holocaust and a specific population. They have not been recognized as Holocaust survivors until the 80-90 and have internalized silence as a survival strategy that has entailed a difficulty to share their story. The many traumatic experiences at an early age have increased their difficulties to understand and give a meaning to their trauma. Moreover, persecution and fear of being discovered during the war have severely impeded their sense of security. The many early separations they went through during and after the war have been detrimental to their emotional life. Finally, concealing their Jewish identity led them to experience a profound change of identity at a time they only began to construct themselves. This thesis aims to study qualitatively and quantitatively the long-term impact of early trauma experienced by this population. Seventy-two former hidden Jewish children were encountered. We studied their experiences and the organization of their traumatic memories 65 years after the Holocaust. We then showed that the events experienced during the war have sometimes become traumatic in the aftermath when memories were reactivated by a subsequent event which gave them a new meaning. We underlined that their trauma could be constructed in a four-step sequence of potentially traumatic experiences: 1) separation from parents under threat of life, 2) separation from foster-parents after the liberation, 3) a much later separation of a normally much lesser intensity like children leaving home or a divorce that triggers symptoms of various kinds, and finally 4) confrontation with the public recognition of their state as child survivors of the Holocaust, which opens old wounds but also offers the possibility to integrate early experiences into their life story. Finally, we studied the symptoms of PTSD and the cognitive strategies of 51 former hidden Jewish children. Our results were compared with a control population of non-Jewish individuals who also experienced the war.Les enfants juifs cachés font partie des derniers survivants de la Shoah et représentent une population spécifique. Tout d’abord, ils n’ont pas été reconnus comme survivants de la Shoah avant les années 80-90 et ont intériorisé le silence comme un moyen de survie, ce qui a engendré une difficulté à partager leur histoire. Les nombreuses expériences traumatiques vécues à un âge précoce ont renforcé leurs difficultés de compréhension et de représentation du traumatisme. Par ailleurs, les persécutions et la crainte d’être découverts pendant la guerre ont gravement entravé leur sentiment de sécurité. Enfin, les multiples séparations précoces qu’ils ont vécues ont porté atteinte à leur vie affective et l’obligation de dissimuler leur identité juive les a amenés à vivre un profond changement identitaire à un moment où ils commençaient à se construire. Cette thèse a pour but d’étudier de façon qualitative et quantitative l’impact à long terme des traumatismes précoces vécus par cette population. Pour ce faire, 72 anciens enfants juifs cachés ont été rencontrés. Nous avons étudié leur vécu ainsi que l’organisation de leurs souvenirs traumatiques 65 ans après la Shoah. Nous avons ensuite montré que les événements vécus pendant la guerre ont parfois pu devenir traumatiques dans l’après-coup lorsque les souvenirs ont été réactivés par un événement ultérieur qui leur a conféré une nouvelle signification. Nous montrons que chez les enfants juifs cachés, le traumatisme s’est souvent constitué en trois temps : le temps de l’événement, le temps de la reviviscence et le temps de la narration liée à l’émergence des processus de symbolisation. Enfin, nous avons étudié de façon quantitative les symptômes de stress post-traumatique et les stratégies cognitives de 51 anciens enfants juifs cachés. Nos résultats ont par ailleurs été comparés avec une population contrôle non juive ayant vécu la guerre.(PSY 3) -- UCL, 201