Henri Pirenne and Karl Lamprecht’s Kulturgeschichte: intellectual transfer or ‘théorie fumeuse’?

Le présent article vise principalement à mesurer l’impact réel des idées de Lamprecht sur Pirenne. Les deux historiens ont entretenu des relations étroites pendant environ vingt ans : en atteste notamment une correspondance abondante où se déroule le fil de leurs préoccupations intellectuelles. A l’inverse de ce qui est communément admis dans la littérature secondaire sur Pirenne, l’article montre que la Kulturgeschichte de Lamprecht n’a influencé que partiellement l’œuvre de Pirenne. Certes, tous les deux conçoivent l’histoire comme principalement constituée par les phénomènes sociaux et la méthode historique comme empruntant ses outils aux sciences sociales. Cependant, Pirenne ne prend en compte dans son propre travail ni le cadre sociopsychique de Lamprecht servant à interpréter les histoires nationales, ni le concept afférent d’« époques culturelles » (Kulturstufen). Contrairement à Lamprecht, la philosophie pirennienne de l’histoire est implicite : en attestent les présupposés finalistes et essentialistes de son Histoire de Belgique