Tournai, capitale du Bas-Empire et évolution au Haut Moyen-Âge

Cet article reprend la question de l’évolution de la ville de Tournai entre la fin de l’époque romaine et le début du haut Moyen-Âge. Une continuité d’occupation et de projets de construction est avérée par les dernières fouilles archéologiques, notamment celles conduites dans l’environnement de la cathédrale. La ville bénéficie en effet d’une promotion administrative au début du Bas-Empire, comme capitale de cité et son importance persiste au Ve et VIe siècles, qui sont rythmés par l’installation des Francs, puis par la création d’un évêché. La recherche n’a pas véritablement progressé sur la question des enceintes urbaines, puisque celle de l’Antiquité tardive reste peu connue et que celle de l’époque carolingienne demeure très hypothétique. L’apport de l’archéologie se situe ailleurs: la couronne des cimetières qui entoure la cité est mieux connue parce que des fouilles ont été récemment entreprises, notamment à la Rue Perdue. Le cœur du castrum antique a aussi été bien approché où il est patent que la vile a été totalement reconstruite au IVe siècle. Dans le quartier cathédral furent mises en évidence de l’habitat urbain et un balneum, le site ayant été finalement utilisé pour y construire une basilique paléochrétienne. Au VIIe siècle, prend place une nouvelle église à trois nefs. Les fouilles entreprises dans le quartier de la cathédrale ont considérablement renouvelé nos connaissances pour la période du Ve siècle et la première moitié du VIe siècle, qui ont révélé des traces d’artisanats diver