Le verre gravé dans les Pays-Bas méridionaux et la principauté de Liège, 1575-1800 : contribution à l'histoire du verre en Belgique

The dissertation aims at demonstrating the existence of a glass engraving craft in Belgium during the Modern Times, and highlighting its usefulness for the datation of types of glassware and their attribution to production centres in the Southern Low Countries and the Principality of Liège. It is founded on a catalogue of 148 pieces kept in museums and private collections in Belgium and abroad. On the basis of the study of pieces belonging to very ancient collections, the authenticity of which cannot be denied, the stylistic and epigraphic features specific to the glass engraving of the area under study have been determined. Stepping from that, a number of fakes kept in more recent collections have been identified. Since all theses adulterated pieces were adduced by the same seller, who used to be a famous author in the field of national history of glass, a complete calling into question of his work was conducted (Annex, vol. 4). A diachronic and synchronic overview of the two ways of engraving glass used in Modern Times in various European regions has allowed to situate the Belgian diamond and wheel engraving techniques in the European context, as well as to determine time periods during which they have been used in the framework of the national history of glass. A first wave of diamond engraving takes place between 1575 and 1610 and is linked to the Antwerp production of glass à la façon de Venise. It consists mainly of dedications, sometimes associated with ornamental linear friezes. Whereas its use seems to vanish in the Southern part of the Low Countries, diamond engraving spreads outstandingly over the Northern Netherlands in the first half of the 17th century. A second wave of diamond engraving develops from the 1650s on and expands until the beginning of the 18th century. It was probably driven by the wheel engraving technique and imitated its more pictorial style. Indeed, in the middle of the 17th century, some craftsmen, most probably trained in Nuremberg, settled in those regions to carry out works of art with distinctive traits. These were wheel-engraved on prestigious goblets, à la façon de Venise, then à la façon d'Angleterre, produced in the ovens of Liège and Brussels, managed by the Bonhomme family of Liège. Nevertheless, this high-standard craft would be superseded as soon as the first half of the 18th century, by Bohemian and Silesian engraved glass. The preferred iconographic themes of this period refer to the Spanish monarchy, to coats of arms of Belgian families linked to it or of families from the Principality of Liège, or to topics relating to the history of Flemish cities. There were also scenes of hunting, bacchanalia or allegoric scenes, inspired by Italian or Antwerp prints of the 16th and early 17th century. A meticulous observation of stylistic features of wheel engravings has allowed to distinguish the styles of 14 different masters practising in the Southern Low Countries and the Principality of Liège during the second half of the 17th century and the first years of the 18th century. The second part of the dissertation deals more specifically with the Bonhomme family through the study of three important manuscripts written by these liégeois entrepreneurs. Besides methods of production, descriptions of ovens, organisation and management of glassworks and account books, these documents provided interesting insights in the socio-economic framework and daily life of the third quarter of the 17th century.La thèse a pour but de démontrer l'existence d'un art de la gravure sur verre en Belgique aux Temps modernes et d'en souligner l'importance pour l'attribution à certains centres de production des Pays-Bas méridionaux et de la principauté de Liège, ainsi que pour préciser la datation des modèles. Elle est basée sur un catalogue de 148 pièces, conservées dans des musées et collections privées belges et étrangers. Au départ de pièces appartenant à des collections très anciennes, dont l'authenticité ne fait pas de doute, les caractères stylistiques et épigraphiques propres à la gravure de la région étudiée ont pu être définis et, par delà, un certain nombre de faux conservés dans des collections plus jeunes ont été relevés. Ces pièces falsifiées émanant toutes d'un même vendeur, par ailleurs auteur naguère réputé dans le domaine de l'histoire nationale du verre, une remise en question totale de l'oeuvre de ce dernier a été entreprise (Annexe, vol. IV). Un survol diachronique et synchronique des deux techniques de gravure sur verre mises en oeuvre aux Temps modernes dans diverses régions d'Europe, a par ailleurs permis de situer la gravure à la pointe de diamant et la gravure à la roue de Belgique dans le contexte européen mais aussi de préciser les séquences durant lesquelles elle se sont manifestées dans le cadre de l'histoire nationale du verre. Une première génération de gravure à la pointe de diamant se situe dans les années 1575-1610 et est liée à la production anversoise de verre à la façon de Venise. Il s'agit essentiellement de formules dédicatoires, parfois accompagnées de frises décoratives traitées sur un mode linéaire. Alors que sa pratique semble disparaître des Pays-Bas méridionaux, la gravure à la pointe de diamant connaît ensuite une extraordinaire floraison dans les Pays-Bas septentrionaux dans la première moitié du XVIIe siècle. Une seconde génération de gravure au diamant se développe à partir des années 1650 et se prolonge jusqu'au début du XVIIIe siècle, vraisemblablement sous l'impulsion de la gravure à la roue dont elle imite le style plus pictural. C'est en effet au milieu du XVIIe siècle que des artistes, très certainement formés à Nuremberg, s'installent chez nous pour produire des oeuvres aux caractères particuliers, gravées à la roue sur des verres de prestige, à la façon de Venise, puis à la façon d'Angleterre, produits dans les fournaises de Liège et de Bruxelles, dirigées par la famille liégeoise des Bonhomme. Cet art de qualité sera néanmoins rapidement supplanté dès la première moitié du XVIIIe siècle par le verre gravé en provenance de Bohême et de Silésie. Les thèmes iconographiques privilégiés à cette époque sont des allusions au pouvoir royal espagnol, des armoiries de familles belges liées à ce même pouvoir ou de familles liégeoises, des sujets relatifs à l'histoire de villes flamandes ; mais aussi des scènes de chasse, des bacchanales ou des scènes allégoriques, inspirées d'estampes italiennes ou anversoises du XVIe et du début du XVIIe siècle. Une observation très minutieuse des caractères stylistiques des gravures à la roue a permis de reconnaître le style de 14 maîtres actifs dans les Pays-Bas méridionaux et la principauté de Liège, durant la seconde moitié du XVIIe siècle et les premières années du XVIIIe. La seconde partie de la thèse s'intéresse plus précisément à l'activité industrielle des Bonhomme, abordée grâce à l'étude de trois importants livres manuscrits laissés par les industriels liégeois. Au delà des méthodes de production, des descriptions de fours, des principes d'organisation et de gestion des verreries ou des listes de vente des produits, ces documents ont permis d'ouvrir des perspectives intéressantes sur le cadre socioéconomique et la vie quotidienne du troisième quart du XVIIe siècle.Doctorat en philosophie et lettres (histoire de l'art et archéologie) (ARKE 3) -- UCL, 200