La santé fonctionnelle des aînés est-elle influencée par la structure et le fonctionnement de leur réseau social : étude exploratoire

Dans cet article, nous nous intéressons à la structure et au fonctionnement du réseau social des aînés en rapport avec leur santé et leur bien-être. À l’aide d’un inventaire original dit « générateur de noms », nous avons conduit une enquête auprès d’aînés vivant à leur domicile, dans la région de Bruxelles-Capitale, afin d’explorer la structure de leur réseau social, les types de relations (enfants, amis, voisins, etc.) composant celui-ci et ses différentes fonctions de soutien (instrumental, émotionnel, social). Nos résultats soulignent le rôle de la participation sociale et du réseau d’amis du même âge, ainsi que l’importance de la réciprocité dans les échanges sociaux pour le maintien de la santé fonctionnelle des aînés. Ces résultats sont discutés à la lumière des principales typologies de réseaux mises en évidence dans la population âgée, avec, pour objectif, une meilleure identification des « ingrédients actifs » des relations sociales susceptibles de promouvoir la santé fonctionnelle et le bien-être dans le grand âge.[Do the structure and functioning of the elderly’s social network influence functional health: a preliminary study] We examined structural and functional characteristics of social networks related to health and well-being among community-dwelling older adults. A survey was performed in Brussels, using an original name-generating network inventory, to explore the structure and types of social ties (e.g. children, friends, neighbors) which forms the elderly's network. Different kinds of support (instrumental, emotional, social) were assessed due to the multiple contents of social exchanges between the elderly and their network's members. Our results highlighted some important social network resources. Especially, social participation, contacts with friends of the same age and reciprocity of social relationships are likely to promote functional health and well-being in later life. We discuss our findings in relation to major social network's typologies referring to older adults