Dans le sillage de la Réforme catholiqe. Les confréries religieuses dans le nord du diocèse de Cambrai (1559-1802)

Cet ouvrage, centré sur le nord du diocèse de Cambrai, alors partagé entre la France et les Pays-Bas, est basé sur un large éventail de sources (archives des confréries, archives épiscopales, archives vaticanes,…) qui ont permis d’identifier plus de cinq cents confréries ayant été actives à un moment ou à un autre entre 1559, date de la réforme des diocèses par Philippe II, et 1786, année qui vit leur suppression par Joseph II. L’analyse de la fondation et de l’organisation des confréries montre une emprise progressive de l’épiscopat et du clergé paroissial à partir de la fin du XVIe siècle. Le mouvement confraternel connaît alors un développement considérable, qui culminera au siècle suivant, grâce notamment aux initiatives d’ordres religieux. L’analyse des pratiques développées au sein de ces associations révèle de nettes évolutions. On notera en premier lieu le recul des pratiques de sociabilité profane, mais aussi et surtout le développement de la piété personnelle, via entre autres les Sacrements. Ce trait dominant ne doit toutefois pas faire oublier les permanences décelables au sein de certaines confréries qui privilégient toujours la piété collective et la religion du recours. Globalement, le phénomène s’essoufle durant le XVIIIe siècle, surtout après 1750. Le recul des fondations et la réduction des inscriptions sont à ce sujet révélateurs. La réforme de Joseph II ne porte donc pas la responsabilité de ce déclin