Ikääntyvien näkemyksiä hyvästä ateriasta ja ateriapakkauksesta

Tutkimuksessa tarkastellaan, mitkä ovat ikääntyvien kuluttajien kriteerit hyvälle aterialle ja ateriapakkaukselle. Tutkimusaineistoina käytettiin eläytymismenetelmää sekä ryhmäkeskusteluja. Kaiken kaikkiaan 266 kuluttajaa antoi arvokkaat näkemyksensä hankkeen käyttöön. Kuluttajatutkimuksen perusteella kaupan valmisruokavaihtoehdot eivät vastaa ikääntyvien kuluttajien käsityksiä ateriasta. Lämmitettävän valmisruoan lisäksi ateriaan vaaditaan kasvislisäke kuten salaatti sekä leipä, ruokajuoma, jälkiruoka ja kahvi. Valmisruokien käytön suurimpina esteinä ovat ruokien epämiellyttävä maku, niiden sisältämät lisäaineet, epämääräinen ulkonäkö ja rakenne sekä korkea hinta. Valmisruokien käyttöä jarruttavat myös arvostukselliset tekijät. Ikääntyvät kuluttajat arvostavat ruoan itse tekemistä. Ruoan valmistaminen itse on myös merkittävä keino ylläpitää omaa toimintakykyään. Hyvä valmisruoka vastaa ikääntyvien makutottumuksia. Ikääntyville suunnatussa valmisruoassa tulisi huomioida ikääntyvien ravitsemukselliset erityistarpeet kuten riittävä proteiinin ja kuidun saanti. On tärkeää, että niin valmisruoan raaka-aineet ja niiden maku, ruoan rakenne kuin ulkonäkö ovat tunnistettavissa. Valmisruokien toivotaan sisältävän huomattavasti nykyistä enemmän kasviksia muodossa tai toisessa. Valmisruoan ei haluta olevan liian valmis. On hyvä, jos syöjälle jää jonkinasteinen vapaus esimerkiksi ruoan maustamiseen tai aterian eri osien yhdistämiseen. Mikroaterioiden lisäksi myös ruokapakasteet kiinnostavat niiden hyvän varastoitavuuden ja säilyvyyden takia, etenkin jos pakastamalla voidaan vähentää tai välttää lisäaineiden käyttöä. Kuluttajat eivät ole järin innostuneita erityisesti ikäihmisille suunnatuista valmisruoista. Sen sijaan ehdotetaan yleensä valmisruokatarjonnan selkeyttämistä. Valmisruoan kaikkinainen laadun parantaminen ei palvele vain ikääntyviä, vaan kaikkia kuluttajia. Myöskään kauppojen erilliset nk. senioriosastot eivät saaneet suurta kannatusta. Ikääntyvien tarpeiden huomioiminen kaupoissa koetaan tärkeäksi, mutta sen halutaan tapahtuvan mahdollisimman hienotunteisesti. Kotiin toimitettavien aterioiden suurimpina ongelmina pidettiin aterioiden lämpötilaa ja toimitusten sujumista. Myös raaka-aineiden laatua pitäisi parantaa ja pääraaka-aineen, kuten lihan tai kalan, osuutta tulisi lisätä annoksissa jo pelkästään annosten proteiinipitoisuuden nostamiseksi. Ruoka-annokset olisi hyvä varustaa selkeillä päiväysmerkinnöillä. Kuluttajat toivovat, että pelkän osoitteeseen toimittamisen sijaan palvelua voitaisiin jalostaa ihmiskeskeisemmäksi. Esimerkiksi se, että ruoan toimittaja huolehtisi ruokien oikeasta säilytyksestä ja joissakin tapauksissa myös niiden lämmityksestä, kohentaisi palvelua huomattavasti ja erityisesti muistisairaiden vanhusten ruokailua. Hyvä ateriapakkaus on helposti avattava, minkä lisäksi sitä voi hyödyntää ruoan lämmittämisessä. Ateriapakkauksissa ruoan eri osien erottelemista toisistaan pidetään tärkeänä, koska niiden ei haluta sekoittuvan keskenään. Tulevaisuuden aterioiden toivotaan olevan yksinkertaisesti pakattuja ja pakkausmateriaalien kierrätettäviä, jotta pakkausjätettä syntyisi mahdollisimman vähän. Selkeästi ilmoitettujen tuotetietojen tulee löytyä pakkauksista ongelmitta. Esimerkiksi parasta ennen -päiväyksen ja viimeisen käyttöpäivän toivotaan löytyvän pakkauksesta vaivattomasti, koska ikääntyville on tärkeää arvioida ruoan tuoreutta niiden avulla