Le carbone 14 : progrès récents et limitations de la méthode de datation

International audienceLa méthode de datation par le carbone 14 a permis l'établissement d'une échelle chronologique du Quaternaire Supérieur et a contribué à ladécouverte de phénomènes insoupçonnés comme l'existence de variations climatiques abruptes et de grande amplitude pendant la dernière période glaciaire et la déglaciation qui l'a terminée. L'effort continu pour comparer les âges carbone 14 avec les âges calendaires a été maintenant étendu au delà de 30 000 ans, même si le nombre de mesures est encore trop petit pour permettre l'établissement d'une courbe de calibration précise au delà des dix mille dernières années. La comparaison des variations du rapport 14C/12C de l'atmosphère avec celles du champ magnétique terrestre (déduites de l'analyse des carottes de sédiments marins) suggère que les variations de l'activité 14C de l'atmosphère sont dues pour une très large part aux fluctuations de l'intensité du champ magnétique terrestre dans le passé. Plus généralement, ces variations joueraient un rôle majeur dans les variations des teneurs des autres cosmonucléides, comme 1°Be, dans les échantillons naturels