Families and Their Institutional Contexts: the Role of Family Policies and Legal Regulations

This article provides an overview of families and their institutional contexts in Western societies, focusing on the role of family policies and legal regulations in union dynamics, fertility, children's wellbeing, and intergenerational relations. We argue that family dynamics are driven by changing institutional opportunities and constraints, whereas at the same time, welfare state institutions constantly need to adapt to the changing needs of new family forms. The empirical studies covered here provide ample evidence of multiple institutional effects on family-related behaviors and outcomes in avariety of domains. Family policy regimes supporting greater gender equality are those under which favorable outcomes are most likely to occur. Importantly, though, specific effects are not always as large, sustainable, or robust as might have been intended or expected beforehand. Methodologically rigorous evaluations of the effectiveness and efficiency of family policy measures and legal regulations thus appear an important task for future research. ZusammenfassungDer Artikel gibt einen uberblick uber die institutionellen Kontexte von Familien in westlichen Gesellschaften. Der Fokus liegt auf der Bedeutung von Familienpolitik und rechtlichen Regulierungen in Bezug auf Beziehungsdynamiken, Fertilitat, das Kindeswohl und intergenerationale Beziehungen. Die Autoren zeigen, dass familiale Dynamiken durch sich verandernde institutionelle Rahmenbedingungen beeinflusst werden, wahrend gleichzeitig wohlfahrtsstaatliche Institutionen permanent an die Bedurfnisse neuer Familienformen angepasst werden mussen. In den hier berucksichtigten empirischen Studien findet sich vielfaltige Evidenz fur institutionelle Effekte auf familienbezogenes Verhalten und dessen Folgen in unterschiedlichen Bereichen. Kontexte, in denen familienpolitische Rahmenbedingungen die Gleichberechtigung zwischen den Geschlechtern fordern, erweisen sich fur Familien am vorteilhaftesten. Spezifische Effekte zeigen sich jedoch nicht immer so stark, nachhaltig oder robust, wie es apriori moglicherweise beabsichtigt oder erwartet worden war. Methodisch fundierte Evaluationen der Effektivitat und Effizienz familienpolitischer Ma ss nahmen und rechtlicher Regulierungen bleiben daher eine wichtige Aufgabe fur zukunftige Untersuchungen