Ebola virus disease: an orphan zoonosis ?

The gigantic Ebola virus disease outbreak that recently swept several West African countries has revealed how little we know about this infectious disease. The question of the animal reservoir of this zoonosis remains particularly mysterious. Bats seem to be involved in the ecology of the virus but it remains unclear whether or not they may be at the origin of spill-over events towards humans. Almost 40 years after the discovery of the Ebola virus, this short communication offers a summary of the progresses made and an outlook on upcoming efforts to solve this outstanding question.La terrible épidémie de maladie à virus Ebola qui a balayé l’Afrique de l’Ouest a mis en évidence combien nos connaissances sur cette maladie infectieuse sont limitées. Une question particulièrement mystérieuse reste celle du réservoir animal de cette zoonose. L’implication des chauves-souris dans l’écologie du virus semble probable mais il n’est pas encore établi qu’elles jouent un rôle dans sa transmission à l’homme. Près de 40 ans après la découverte du virus, cette communication se propose de faire le point sur les savoirs accumulés et de dégager des pistes de réflexion utiles