National distributional atlases and species inventory: toward a more iterative approach and a taxonomic balancing

This synthesis analyses the use and limitations of the distributional atlases data for applied nature conservation studies. From the gaps and opportunities observed in France, we suggest a set of practical and scientific recommendations in order to strengthen their use in systematic conservation planning for terrestrial biodiversity (protected networks, green infrastructure and land settlement). The two main advices are to adopt an iterative approach between field survey and data analysis, and the selection of the species groups to inventory. The iterative process consists of regularly using available valid data to identify spatial and taxonomic gaps in the inventory, to model the potential distribution of each species and to estimate their ecological niche. During the distribution inventory project, this information can enable the sorting of new data according to their plausibility (data validation process) and should be used to identify priority areas for new field surveys. As scientific literature concludes that there is low consistency of biodiversity congruence relationship, we suggest increasing taxonomic representation in new atlases projects in order to provide a more complete view of species distribution for nature conservation initiatives. Ideally, the species groups should be rich in restricted range and low mobility species, or rich in habitat specialist species or contain species playing a recognized role in ecosystem functioning. Taking into account practical and technical criteria, a list of taxa is proposed for new distribution atlases. This proposal would cover about 20 % of known terrestrial species compared to current 5 %, with more effort on invertebrates, plants and fungi.Cette synthèse analyse les utilisations et les limites des atlas nationaux de distribution d’espèces et de leurs données d’inventaires dans le domaine appliqué à la conservation de la nature. À partir des lacunes et des opportunités techniques constatées en France, nous proposons une série de recommandations pratiques et scientifiques afin de renforcer leur utilisation dans les démarches de planification spatiale de la conservation de la biodiversité terrestre (aires protégées, réseaux écologiques, aménagement du territoire). Les deux principaux aspects concernent la mise en place d’une démarche itérative et le choix des groupes d’espèces. La démarche itérative consiste à analyser régulièrement les données disponibles validées afin d’identifier les lacunes de prospection, modéliser la distribution potentielle des espèces et estimer leur niche écologique. Ces informations doivent ensuite faciliter le processus de validation, en triant les nouvelles données selon leur vraisemblance au regard de l’occurrence et de la niche et servir à définir de nouveaux territoires à inventorier prioritairement. Comme la littérature montre que les zones importantes pour la conservation varient suivant les groupes d’espèces, nous proposons d’augmenter la représentativité taxinomique avec de nouveaux atlas, afin d’apporter une vision plus complète de la distribution des espèces pour les dispositifs de conservation. Idéalement, les groupes inventoriés doivent être riches en espèces à répartition restreinte et peu mobiles et/ou présenter une forte proportion d’espèces spécialistes de certains milieux et/ou jouant un rôle reconnu dans les processus écologiques