Coral reefs of New Caledonia in 2006 : status report and monitoring network

New Caledonia is located in the Southwest Pacific. This French territory is in charge of the management of its coastal environment. In 2004, 230,789 inhabitants lived in New Caledonia, 63 % in the region of Nouméa capital city (South Province). The gross domestic product is similar to West European countries. New Caledonia holds 25 % of the known nickel reserves, nickel exports constituting 90 to 95 % of the country’s exports. Coral reefs and lagoons cover 40,000 km2. These ecosystems are among the most diversified on earth with 150 types of reef and 15,000 marine species. New Caledonia coral reefs applied for the World Heritage list in 2007. In 2001, 1,212 t of marine resources were exploited, mainly fish (690 t). The impacts of tourism are located around Nouméa capital city and cruise ship stopovers. Yachting has a higher impact on coral reefs close to Nouméa and the major villages. MPAs (covering more than 420 km2) have been created, most of them with moorings, to limit these impacts. Coral reefs are also impacted by mining activities and sewage. However, new managing policies (extracting procedures, wastewater treatment plants, disposal areas) are being implemented to limit these impacts. Research on coral reefs is made by French agencies and NGOs. The first coral reef observatory (ORC) was created in 1997 in the South Province. Its activity had stopped in 1999 because of a lack of funding. The observatory (RORC, 30 stations) was reactivated in 2003 and funded by IFRECOR. New Caledonia is a member of the SW Pacific node of the GCRMN and contributes to the "Status of coral reefs of the world" reports and Reef Check program (since 1997). Since 2003, coral reefs remained in a relative good health (83 % of the stations) despite the impact of cyclone Erica (2003). The density of fish and invertebrates (selected species) did not change significantly. The percentage of live coral cover has stabilized after the impact of Acanthaster on selected sites the previous years. Unlike other SW Pacific Islands, New Caledonia was not affected by a major bleaching since 1996. In the future, New Caledonia will have to face an increase of fi shing activities around new mining centres, and increase pollution from urban centres (sewage, solid waste, etc.). In conclusion, there is a dire need to implement a perennial observatory of coral reef healthLa Nouvelle-Calédonie (SO Pacifique) est une collectivité française qui a compétence en matière d'environnement. La population était de 230 789 habitants en 2004 dont 63 % vivaient dans le grand Nouméa au sud. Le PIB est comparable aux pays de l'Europe de l'Ouest. La Nouvelle-Calédonie renferme 25 % des réserves mondiales de nickel qui représente 90 à 95 % des exportations. Les écosystèmes récifo-lagonaires couvrent 40 000 km2 et figurent parmi les plus diversifiés de la planète. Une demande d'inscription d'une partie de ces récifs au Patrimoine Mondial de l'Humanité a été déposée par l'état français en 2007. En 2001, 1 212 t de produits marins ont été pêchés et vendus, principalement des poissons (690 t). Les écosystèmes coralliens subissent également l'impact du tourisme autour de Nouméa et des escales de paquebots, ainsi que celui de la plaisance principalement autour de Nouméa et des principaux villages. La mine et les rejets d'eaux usées sont les principales sources de pollutions affectant les récifs coralliens. Les recherches sur les récifs sont menées par des instituts français et des ONG. Le premier observatoire des récifs coralliens (ORC) a été mis en place en 1997 dans la province Sud. Il a cessé de fonctionner en 1999 par manque de financement. Il a été réactivé en 2003 (RORC), étendu à l'ensemble du Territoire et financé par IFRECOR. A l'heure actuelle aucun mode de financement pérenne n'a été trouvé. La Nouvelle-Calédonie fait parti du réseau Sud-Ouest Pacifique du GCRMN. Elle participe régulièrement au rapport "status of coral reefs of the world" sur la santé des récifs dans le monde, ainsi qu'au programme international Reef Check. Depuis le début des suivis en 1997, les récifs coralliens de Nouvelle-Calédonie sont en relative bonne santé (83 % des stations) malgré l'impact du cyclone Erica (2003). La densité des poissons et des invertébrés ciblés par l'échantillonnage n'a pas varié significativement. La couverture corallienne vivante s'est stabilisée après l'impact d'Acanthaster sur certains sites les années précédentes. Les récifs de Nouvelle-Calédonie n'ont pas subi de blanchissement majeur depuis 1996, comme cela a pu être observé dans d'autres îles du Pacifique. Dans le futur, la Nouvelle-Calédonie devra faire face à une augmentation de la pression de pêche, notamment autour de deux nouveaux centres industriels miniers, et à une augmentation de la pollution autour de centres urbains en plein développement (eaux usées, déchets). Pour conclure, il sera essentiel pour pouvoir répondre à ces enjeux de pérenniser un observatoire des récifs coralliens pour l'ensemble du Territoire