Evolution of small terrestrial mammal species richness on newly formed islands in primary tropical forest of french Guiana: a 6 year study

The presence of small terrestrial mammals (rodents and marsupials) on islands created by the filling of the Petit Saut dam ' s reservoir in French Guiana was assessed by terrestrial trappings. Thirty three islands (ranging from 0.1 to 8.5 ha in area) were sampled between 1 and 7 times each, from 1994 when they were formed until 1999. Altogether, 84 individuals were trapped, belonging to 8 different species (Proechimys cuvieri, Oryzomys megacephalus, Oryzomys macconnelli, Oecomys auyantepui, Neacomys guianae, Mesomys hispidus, Philander opossum and Didelphis marsupialis). Proechimys cuvieri was by far the dominant species, followed by O. megacephalus. Overall species richness decreased rapidly (from 4 species in 1994 and 5 in 1995 to 1 in 1996 and 1997), then slightly increased again (3 species in 1998, 2 in 1999). Nearly half of the total number of small marnmals captured, all Proechimys (mainly P. cuvieri but possibly also P. cayennensis), were captured on an island temporarily connected to a larger one at the end of each dry season. This case apart, the presence of small marnmals on islands was found to be correlated neither with island area nor isolation (from the mainland or the nearest Iarger island). Fruit abundance did not seem to play a major role in the presence of small mammals on islands during the 1995 and 1996 dry seasons, but appeared somewhat associated with it during the 1996 wet season. More data are needed to check for the importance of this parameter in the Iong-term maintenance of populations. For those islands where several trapping sessions were conducted, population extinction appeared as the most probable scenario to describe the results obtained. ln two cases only, conceming P. cuvieri, one may suspect that recolonization has followed an initial extinction event. On two other islands, the persistence of very small populations of P. cuvieri during the whole study period has been recorded. On one of the latter two islands, the successful colonization of O. megacephalus has also been recorded. At this short-term scale of perception, onl y very small populations of P. cuvieri, and possibly O. megacephalus, seem able to remain on a few islands (in this range of areas), but they may be dependent on regular immigration for their medium- to long-term survivalLes petits mammifères terrestres (rongeurs et marsupiaux) d'îles créées par la mise en eau du barrage de Petit Saut en Guyane française ont été étudiés par piégeage au sol. Trente trois îles (de 0,1 à 8,5 ha) ont été échantillonnées entre 1 et 7 fois chacune, de 1994 où elles se sont formées à 1 999. Au total, 84 individus ont été capturés, appartenant à 8 espèces différentes (Proechimys cuvieri, Oryzomys megacephalus, Oryzomys macconnelli, Oecomys auyantepui, Neacomys guianae, Mesomys hispidus, Philander opossum et Didelphis marsupialis). Proechimys cuvieri s'est révélée l'espèce la plus abondante, suivie par O. megacephalus. La richesse globale a diminué rapidement (de 4 espèces en 1994 et 5 en 1995 à 1 en 1996 et 1997), puis réaugmenté légèrement (3 espèces en 1998, 2 en 1999). Presque la moitié des petits mammifères capturés, tous du genre Proechimys (essentiellement P. cuvieri mais éventuellement aussi P. cayennensis) l'ont été sur une île temporairement connectée à une autre plus grande en fin de saison sèche. Ce cas mis à part, la présence de petits mammifères n'a pu être corrélée ni avec la surface, ni avec l'isolement (distance à la terre ferme ou à l'île plus grande la plus proche) des îles. L'abondance des fruits n'a pas semblé être un facteur déterminant de la présence des petits mammifères au cours des saisons sèches de 1995 et 1996, mais a pu jouer un rôle en saison des pluies de 1996. Des données complémentaires sont toutefois nécessaires pour confirmer l'importance éventuelle de ce facteur dans le maintien à long terme des populations insulaires. Sur les îles où plusieurs sessions de piégeage ont pu être menées, l'extinction des populations est apparue comme le scénario le plus approprié pour décrire les résultats obtenus. Dans deux cas seulement, on peut penser qu'une recolonisation a suivi un événement d'extinction préalable chez P. cuvieri. Sur deux autres îles, le maintien en continu de petites populations de P. cuvieri a été noté. Sur une de ces deux dernières îles, on a enregistré la colonisation, suivie d'une installation réussie, d'O. megacephalus. Ces deux espèces semblent les seules à pouvoir se maintenir sur des îles d'aussi petite surface, mais la pérennité à plus long terme de ces populations micro-insulaires pourrait dépendre d'immigrations régulière