Egg-size variation in algerian populations of the Blue Tit (Parus caeruleus ultramarinus) : effects of altitude and habitat

Egg-size, as a component of life history, is expected to be traded-off with other components and, consequently, to display a pattern of variation between different habitats and altitudes. Relevant data being very scarcely available for just a few bird species caused us to study interhabitat and interaltitude variation in egg dimensions and mass in the Blue Tit Parus caeruleus ultramarinus, taking the advantage of the occurrence of this species in a variety of habitats and at different altitudes in North Africa (north-eastern Algeria). In 1991-1993 we selected 6 study sites representing two types of habitat (rich deciduous forests dominated by A lnus glutinosa and Quercus faginea vs poor evergreen forests of Quercus suber) at three elevations (30m asl, 500m als and 900-1000m asl). We analysed both multiple response variables characterizing egg dimensions and individual egg traits. Eggs tumed out to differ between altitudes (the lowest elevation against the two higher ones) but did not differ between habitats. They also display relatively high within-clutch repeatabilities, 0.6 on average for ali traits. Egg traits were not significantly correlated with clutch-size within study stations, but the analysis of a bivariate response variable composed of egg volume and clutch-size suggested that these components of life history were negatively linked. Moreover, this bivariate response variable differed both between habitats and altitudesLa taille de l'oeuf est un caractère que l'on s'attend à être lié à d'autres traits d'histoire de la vie de sorte qu'il devrait montrer des variations en fonction de l'habitat et de l'altitude. Fort peu de données probantes étant disponibles et pour un nombre limité d'espèces, nous avons conduit en 1991-93 une étude de la variation interhabitat et altitudinale des dimensions et du poids des œufs de la Mésange bleue Parus caeruleus ultramarinus, profitant de ce que cette espèce se montre dans toute une gamme d'habitats et d'altitudes en Afrique du Nord, notamment dans le nord-est de l'Algérie. Six stations d'étude ont été sélectionnées, représentant deux types d'habitat (les riches forêts caducifoliées dominées par Alnus glutinosa et Quercus faginea opposées aux forêts sempervirentes pauvres de Quercus suber) et trois altitudes (30 m, 500 m et 900-1 000 m). Nous avons analysé à la fois les variables à réponse multiple qui caractérisent les dimensions des œufs et les traits individuels de ces oeufs. Les œufs sont apparus différer selon l'altitude (opposition entre le plus bas niveau et les suivants) mais pas selon l'habitat, Ils montrent aussi un relativement fort degré de répétabilité intraponte, de 0,6 en moyenne pour tous les caractères. Ceux-ci n'étaient pas significativement liés à la taille de la ponte dans un même site mais l'analyse d'une variable bivariée intégrant le volume de l'oeuf et la taille de la ponte a suggéré que ces deux traits seraient négativement corrélés. De plus, cette variable bivariée différait à la fois d'un habitat et d'une altitude à l'autre