Breeding biology of a natural population of hybrid partridges (Alectoris graeca saxatilis × Alectoris rufa rufa) in Southern French Alps

La biologie de reproduction des Perdrix rochassières, hybrides naturels entre la Bartavelle Alectoris graeca saxatilis et la Perdrix rouge Alecdoris rufa rufa, a pu être étudiée de 1985 à 1988 grâce au suivi par radiopistage de 35 perdrix dans un biotope ouvert de moyenne montagne (1200-1850 m) situé dans les Alpes françaises du sud. Les couples se forment progressivement à partir de mi-mars et, dans la plupart des cas, entre individus de même classe d'âge. Chez les oiseaux d'âge subadulte, le recrutement pour la reproduction diffère selon le sexe : il est total pour les femelles mais partiel pour les mâles. Ce n'est qu'à l'âge adulte que les oiseaux deviennent fidèles à leur territoire de reproduction, ce qui suggère un contrôle de la répartition spatiale des territoires par les adultes. Les liens sociaux établis entre partenaires ont été fréquemment remis en question soit par la mort de l'un d'eux, soit à la suite d'un changement de partenaire, ce qui a été observé pour 3 femelles subadultes. Le comportement de double nidification des femelles et de couvaison de l'un des deux nids par le mâle a été observé pour 5 couples (4 composés de deux adultes et 1 de deux subadultes), mais la proportion de femelles dans la population réalisant la double ponte n'est pas connue. La première ponte est déposée près du centre du territoire de précouvaison tandis que la seconde est plutôt située à sa périphérie. Le mâle couve toujours la première ponte et conduit les poussins pendant quelque temps avant de les confier à la femelle qui s'occupe alors des poussins des deux nids. Dans certaines circonstances, le mâle peut assurer seul l'élevage des poussins jusqu'à l'automne. Alors que mâle et femelle restent ensemble pendant toute la durée des pontes, leurs déplacements deviennent indépendants à partir de la couvaison, que le mâle incube ou non une ponte. La période de nidification, de la formation des couples jusqu'à l'éclosion se situe de fin mars à fin juin ou fin juillet selon la date plus ou moins précoce de formation du couple et le nombre de pontes. La chronologie de la reproduction varie aussi d'un couple à l'autre selon les événements qui interviennent sur le déroulement du cycle reproducteur (changement ou mort d'un partenaire, destruction d'une ponte). De ce fait, la période des éclosions s'étale de fin juin à début août. Des conditions météorologiques printanières défavorables peuvent retarder le début de la couvaison. Les pontes, très bien dissimulées, sont déposées le plus souvent dans un buisson ou sous le couvert d'un rocher. Le nombre moyen d'oeufs par nid est de 11,3. La réussite moyenne des nids pendant la couvaison, égale à 57 %, recouvre d'importantes différences interannuelles. Le taux d'éclosion des oeufs est de 75 % . Le taux de survie des poussins est de 46 % de l'éclosion à 1 mois et de 82 % de 1 à 2 mois. Le nombre de jeunes produits par adulte, calculé à partir des paramètres démographiques obtenus par radiopistage, s'élève à 1,8 à la mi-août, valeur proche de l'estimation qui a été faite indépendamment par des comptages à la même époque. Cette première étude de la stratégie reproductive de la Perdrix rochassière révèle un investissement considérable des femelles pour la ponte. Cette forte fécondité permet de compenser le faible taux de survie annuel mis en évidence dans un précédent travai