How Gender and Class Norms Shape our Worldview: Occupational Representations of Teenagers in Switzerland

Representations that teenagers have of occupations, especially in terms of sex-type and prestige, are often taken to ground their occupational aspirations. On the basis of a questionnaire submitted to a sample of 3125 12 to 15-year-old students and their parents in Switzerland, I explore how occupational representations vary according to gender and class, how they relate to each other, and how they influence occupational aspirations. I find that occupational representations in terms of gender vary on the basis of respondent sex, gender identity, and sexism, and contribute to a hierarchical and segregated view of occupations deemed appropriate to each sex. I also find that prestige and masculinity are more strongly associated by students in dominant groups (males and students in high requirement school tracks). I investigate the influence that parents have on their children’s occupational representations; I find that gender-role attitudes are transmitted from parents to children, as are representations of prestige and expectations as to status. Gottfredson’s theory of circumscription and compromise states that teenagers select their aspired occupation as the outcome of a process of circumscription of acceptable alternatives in terms of sex-type, prestige and difficulty. I assess this theory empirically, finding that prestige is not an appropriate dimension according to which to measure feminine occupations and that difficulty of an occupation is not seen as discouraging, thus demonstrating this theory to be unreliable in explaining occupational aspirations. Les représentations que les adolescent·e·s ont des professions, en particulier en termes de sexuation et de prestige, sont souvent considérées comme fondant leurs aspirations professionnelles. Sur la base d’un questionnaire rempli par un échantillon de 3125 jeunes de 12 à 15 ans et leurs parents en Suisse, j’examine comment ces représentations varient en fonction de paramètres liés au genre et à la classe sociale, comment elles sont associées entre elles, et comment elles influencent les aspirations professionnelles. Il ressort de mes analyses que les représentations de la sexuation des professions varient en fonction du sexe, de l’identité de genre et du sexisme des participant·e·s, contribuant ainsi à construire une perception hiérarchique et ségréguée des professions estimées convenir à chaque sexe. Prestige et masculinité des professions sont associées plus fortement par les jeunes appartenant à des groupes dominants (les garçons et les élèves dans les voies scolaires à exigences élevées). J’examine l’influence que les parents ont sur les représentations professionnelles de leurs enfants : les attitudes concernant les rôles genrés sont transmises de parents à enfants, de même que les représentations en termes de prestige et les attentes quant au statut social. La théorie de la circonscription et du compromis de Gottfredson affirme que les jeunes choisissent la profession à laquelle ils et elles aspirent à la suite d’un processus de circonscription des alternatives acceptables en termes de sexuation, de prestige et de difficulté des professions. Je propose une évaluation empirique de cette théorie dont il résulte que le prestige n’est pas une dimension adéquate pour évaluer les professions féminines et que le fait de percevoir une profession comme difficile n’est pas un facteur de découragement ; ainsi, cette théorie n’explique pas de façon fiable la construction des aspirations professionnelles