Is circular economy the road to sustainable success? : An explorative case study

In today's society, the linear economy dominates. As a result of the earth’s limited resources, an ever-increasing focus is on the need for companies to become sustainable. One concept that has become more prevalent in this context is the Triple Bottom Line, which emphasizes the importance of a balance between people, profit, and planet. In manufacturing industries, circular economy can be a way to reach sustainability and the Triple Bottom Line. However, many companies prioritize quality and profitability. The Business Excellence Model is a business model that focuses on quality and achieving business excellence. However, many consider that quality and business excellence do not go hand in hand with sustainability and circular economy. The purpose of the study was to understand how the manufacturing industry, through its Business Excellence Model, can contribute to a more sustainable future by using circular economy in its business development. This was done by expanding existing theories of Business Excellence Model and exploring how manufacturing companies can integrate a Triple Bottom Line perspective with the help of circular economy. A qualitative method was used to conduct the study and data collection was done through semi-structured interviews with researchers and professionals in relevant areas. Based on the theory, a conceptual model was developed that links the theoretical framework. The empirical results of the interviews were then compared against existing theories to answer the research questions. The study resulted in seven factors that can be important to keep in mind for a Triple Bottom Line Business Excellence Model. These factors are clear and committed leadership, committed and loyal employees, customers and stakeholders, collaboration, long-term perspective, a holistic perspective, and sustainable business. Some of these factors already existed in the excellence models, while others were added. There were also three strategies that should be considered to make a successful shift from Single Bottom Line to Triple Bottom Line. These strategies were: changing management strategy, expanding the perspective, and finding a way to do business of sustainability. The conclusion that could be drawn from this is that manufacturing companies may be facing a paradigm shift where they must realize that they can make money and do business on sustainability.I dagens samhälle dominerar den linjära ekonomin och till följd av jordens begränsade resurser riktas ett allt större fokus mot att företag måste bli hållbara. Ett koncept som har blivit alltmer förekommande i detta sammanhang är Triple Bottom Line som betonar vikten av en balans mellan ekonomisk, miljömässig och social hållbarhet. Inom tillverkande industrier kan cirkulär ekonomi vara en väg för att nå hållbarhet och specifikt Triple Bottom Line. Många företag prioriterar dock kvalitet och lönsamhet. Business Excellence Model är en affärsmodell som fokuserar mycket på kvalitet och att uppnå så kallad business excellence. Många anser emellertid att kvalitet och business excellence inte går ihop med hållbarhet och cirkulär ekonomi. Syftet med studien var att förstå hur tillverkningsindustrin, genom sin Business Excellence Model, kan bidra till en mer hållbar framtid med hjälp av cirkulär ekonomi i sin verksamhetsutveckling. Det genom att expandera existerande teorier om Business Excellence Model och undersöka hur tillverkande företag kan integrera ett Triple Bottom Line-perspektiv med hjälp av cirkulär ekonomi. En kvalitativ metod användes för att genomföra studien och datainsamling skedde genom semistrukturerade intervjuer med forskare och yrkesverksamma inom relevanta områden. Utifrån teorin togs det fram en konceptuell modell som kopplar samman det teoretiska ramverket. Det empiriska resultatet från intervjuerna jämfördes därefter mot existerande teorier för att svara på de formulerade forskningsfrågorna. Studien resulterade i sju faktorer som kan vara viktiga att ha i åtanke för en Triple Bottom Line Business Excellence Model. Dessa faktorer är tydligt och engagerat ledarskap, engagerade och lojala medarbetare, kunder och intressenter, samarbete, långsiktighet, helhetsperspektiv och hållbara affärer. Vissa av dessa faktorer existerade redan i excellence-modellerna, medan andra tillkom som nya. Det uppkom även tre strategier som bör beaktas för att göra ett lyckat skifte från Single Bottom Line till Triple Bottom Line. Strategierna är: ändra ledningsstrategi, vidga perspektivet och hitta ett sätt att göra business av hållbarhet. Slutsatsen som kunde dras utifrån detta är att tillverkande verksamheter står inför ett eventuellt paradigmskifte där de måste inse att man kan tjäna pengar på och göra business av hållbarhet