O pedestrianismo nas levadas e veredas da Ilha da Madeira: um ensaio de caracterização

Tese de mestrado, Ecologia e Gestão Ambiental, Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2020A crescente procura turística e recreativa direcionada para os espaços naturais, a par da necessidade de assegurar a preservação dos valores naturais e culturais nas áreas protegidas, levam a que seja necessária uma monitorização da atividade turística nestes espaços. A Ilha da Madeira tem no turismo um dos pilares da sua economia, sendo este o principal fator gerador de riqueza na região. A joia desta riqueza turística reside na beleza dos recursos naturais, encontrando-se 2/3 da ilha integrados numa área protegida. O aproveitamento destas características singulares constitui uma importante base de desenvolvimento do setor do turismo, que atualmente oferece já variados produtos turísticos ligados à natureza, nomeadamente passeios a pé pelas Levadas e Veredas da ilha. No entanto, o turismo de natureza não é um produto turístico bem estabelecido em Portugal, necessitando de ser monitorizado nas áreas em que ocorre e apoiado no desenvolvimento de estratégias adequadas. Em particular, na Ilha da Madeira, ainda que o turismo de natureza seja um dos principais cartões de visita da região, é frequente a falta de manutenção, segurança e informação nos percursos pedestres, o que leva muitas vezes a acidentes, agravados pela existência de risco associado às características orográficas e condições atmosféricas da ilha. Este trabalho, teve assim como objetivo realizar uma primeira monitorização do pedestrianismo na Ilha da Madeira, nomeadamente num dos seus ex-libris, as Levadas e Veredas. Para o efeito, foram utilizados vários métodos complementares, envolvendo a análise de dados disponíveis em Serviços de Partilha online voluntária direcionados especificamente para a atividade e a recolha de dados no terreno, em 5 percursos selecionados, através de contadores automáticos e de inquéritos aos utilizadores. Os registos obtidos através do serviço de partilha online utilizado mostram que o pedestrianismo na Ilha da Madeira se desenvolve essencialmente nos percursos pré-estabelecidos para o efeito, nomeadamente nos recomendados pelo governo regional, e que existe uma clara dominância de utilizadores oriundos de países europeus. A utilização dos percursos selecionados para análise, dá-se essencialmente entre as nove horas da manhã e as sete da tarde, e preferencialmente à quinta-feira. Os utilizadores dos percursos, são maioritariamente indivíduos jovens e de meia-idade, com o ensino superior, que em geral tem a sua profissão relacionada com as atividades intelectuais e científicas. São provenientes maioritariamente da Alemanha, Portugal e França e têm acesso à informação geral sobre os percursos (i.e. distância, duração e dificuldade) através de guias de viagem e da internet. Realizam normalmente a Levada ou Vereda em grupos até 5 pessoas, compostos por família ou amigos. O que mais valorizam em relação à Madeira e às suas Levadas e Veredas é a “Natureza”, e tendem a avaliar negativamente as condições existentes em termos de Vigilância, Sinalização, Segurança e estacionamento. Consideram-se no geral, praticantes de pedestrianismo com alguma experiência e tendem a praticar esta atividade durante todo ano, com preferência pelas épocas de Outono, Primavera e períodos de férias e lazer. Para que os percursos de natureza na Ilha da Madeira possam continuar disponíveis para as gerações futuras em condições de segurança é necessário assegurar a sustentabilidade deste nicho turístico, do Parque Natural e das suas espécies, bem como das suas Levadas e Veredas. Assim, é necessário que se realizem estudos multidisciplinares que contemplem medidas e planos de ação que tenham em conta o público, as entidades governamentais e administrativas, e os agentes promotores (i.e. Agências de turismo, guias, empreendimentos hoteleiros etc.), e que a atividade turística de natureza seja objeto de avaliação e monitorização continuadas.The increasing tourist and recreational demand directed to the natural spaces, along with the need to preserve natural and cultural values, highlight the importance of monitoring tourist activity in protected areas. The Island of Madeira has one of the regional economic pillars in tourism, which is the main generator of wealth. The jewel of this touristic wealth lies in the beauty of the island's natural resources, with 2/3 of the region being protected, that make the region a destination of choice to travel. Taking advantage of these unique features is an important pillar for the development of the tourism sector, which currently offers various products related to nature, including walking tours through the Levadas and Veredas of the island. Nature tourism in Portugal, however, is not a well-established product, requiring monitoring in the areas of occurrence and needing appropriate development strategies. The same is particularly true for Madeira, where there is still a considerable lack of maintenance, safety and information on footpaths, which often leads to accidents, aggravated by the existence of risk due to the orographic and atmospheric characteristics of the island. This work aims to provide a first look into the monitoring of hiking in the Levadas and Veredas of Madeira Island. To that end, several complementary methods have been used, including downloading of data from a Web Shared-Service platform dedicated to the activity and using traditional field collection data in five selected paths, using both automatic counters and inquiries to visitors. In five selected paths, including both automatic counters and inquiries to visitors. The results obtained through web-shared services show that hiking in Madeira Island occurs mainly on the routes already established for this purpose, namely those recommended by the regional government and that there is a clear dominance of users from European countries, namely Germany. Selected paths were essentially used between 9 am and 7 pm, and mostly on Thursday for the day of the hiking. Users of the paths were mainly young to middle-aged individuals, with higher education, and generally have their profession related to intellectual and scientific activities. They come mainly from Germany, Portugal and France and have access to general path information (i.e. distance, duration and difficulty) via travel guides and the internet. They usually use the Levadas and Veredas in groups, until 5 people, of their family or friends. What they value most about Madeira and Levadas and Veredas is “Nature”. They assess negatively the Surveillance, Signalling, Security and parking conditions for the practice of hiking. They generally consider themselves as hikers with some experience, that conduct the activity all year long, with a preference for the fall, spring and holiday periods. So that nature trails in Madeira Island can continue to be safely available for future generations, it is necessary to ensure the sustainability of this tourism niche, the Natural Park and its species, as well as its Levadas and Veredas. Therefore, multidisciplinary studies must be carried out, including measures and action plans that consider the public, governmental and administrative entities, and the promoters (i.e. Tourism agencies, guides, hotel enterprises, etc.), and that assure nature tourism is subject to continuous assessment and monitoring