Space and time variations in zooplankton distribution south of Marseilles

The mesozooplankton distribution in the upper water layer (up to 200 m) off Marseilles (NW Mediterranean Sea) was studied during 22 cruises performed between March 1992 and February 1995. Four stations (M1, M3, M5 and M7) were investigated along a coast-open sea transect. Spatial and seasonal variations of zooplankton were described using different quantitative parameters: biomass (dry weight, carbon, nitrogen), displacement volume (biovolume) and abundance of total organisms. C/N ratio, dry weight per individual and volume per individual were also calculated. The seasonal quantitative variations occurring at the four stations were not well synchronized. Annual maximum biomass was observed during spring and summer at M1 but only in early spring at the other stations. Abundance and biovolumes followed the same general pattern of variation. The mean values of the different parameters were maximum near the coast, at M1, and minimum at the most distant station (M7), but the decrease towards the open sea was not regular: the values found at M5 were higher than at M3 and markedly exceeded those at M7. This seems to be related to the presence of the oligotrophic Northern Mediterranean Current flowing parallel to the coast. In most cases M3 was in the core of the current whereas M5 seemed to be frequently influenced by its external boundary. Locally, this frontal situation enhanced the primary production and consequently favoured an increase in zooplankton biomass or production as suggested by the strong temporal correlation between chlorophyll and zooplankton at this station. Comparison between stations demonstrated the specificity of M5 zooplankton which showed the lowest variability in its specific dry weight and biovolume and the highest C\N ratios.La distribution du mésozooplancton dans la couche d'eau superficielle (jusqu'à 200 m) au large de Marseille (Méditerranée nord-occidentale) a été étudiée lors de 22 sorties entre mars 1992 et février 1995. Quatre stations (M 1, M3, M5 et M7) ont été prospectées le long d'une radiale côte-large. Les variations spatiales et saisonnières du zooplancton sont décrites à partir de différents paramètres quantitatifs: la biomasse (poids sec, carbone, azote), le volume déplacé (biovolume) et l'abondance de l'ensemble des organismes. Les rapports carbone/azote, poids sec par individu et volume par individu ont aussi été calculés. Les variations quantitatives saisonnières observées aux quatre stations sont mal synchronisées. Le maximum annuel de biomasse observé au printemps et en été à M1 était limité au début du printemps aux autres stations. L'abondance et le biovolume suivaient le même type de variation. Les biovolumes atteignaient parfois de très hautes valeurs à M l et M3, correspondant à la présence d'animaux gélatineux. Les valeurs moyennes des différents paramètres étaient maximales près de la côte à Ml et minimales à la station la plus éloignée (M7), mais leur décroissance vers le large n'était pas régulière. En effet, les valeurs rencontrées à M5 étaient plus fortes qu'à M3 et surpassaient nettement celles de M7. Cette anomalie positive du gradient est en relation avec la présence des eaux oligotrophes du courant méditerranéen nord occidental parallèle à la côte. Dans la plupart des cas, M3 était au cœur du courant alors que M5 semblait fréquemment influencée par sa limite externe. Localement, cette situation frontale stimule la production primaire et favorise l'accroissement de la biomasse ou de la production zooplanctonique, comme le suggère la forte corrélation entre la chlorophylle et le zooplancton à cette station. Des comparaisons entre les stations montrent le caractère original présenté par le zooplancton de M5: la variabilité de ses valeurs spécifiques de poids sec et de biovolume est la plus faible et il présente les rapports C/N les plus élevés